"Je suis très reconnaissante pour mon parcours d'apprentissage, qui ne s'arrêtera jamais, et pour les personnes qui ont partagé leurs connaissances avec moi, afin que je puisse les partager à mon tour", déclare Mindy Henyu. Mindy Henyu, qui travaille dans ce domaine depuis 25 ans, a récemment été nommée directrice principale des relations avec les populations autochtones au sein du groupe Aecon. Elle a travaillé avec des organismes de réglementation, un producteur mondial de pétrole et de gaz, des sociétés de services et siège au gouvernement central de Tahltan en tant qu'élue de sa famille traditionnelle. En dehors de son travail dans la politique, le gouvernement et l'industrie, elle est mère de trois enfants.

Lorsqu'elle a commencé à travailler dans le domaine des relations avec les autochtones au sein de la BC Oil and Gas Commission, Henyu a débuté dans la finance, avant d'explorer un rôle dans le département des relations avec les autochtones nouvellement créé. Elle a bénéficié d'un mentorat et a commencé à explorer la consultation au moment où d'importantes affaires juridiques étaient rendues publiques. "La question qu'elle commençait à se poser était la suivante : "Comment puis-je m'engager avec les Premières nations d'une manière satisfaisante ? D'après son expérience, elle a souvent été accueillie dans les communautés avec des histoires de sa famille et partout où elle allait, il semblait qu'elle avait un cousin. Les membres des communautés ont également parlé de leurs propres communautés. "Cela commençait à faire naître en moi un feu qui était toujours allumé, mais je ne savais pas comment l'alimenter", se souvient-elle. 

Elle a bénéficié d'un mentorat et d'une orientation plus poussés et a continué à travailler comme conseillère en relations extérieures dans une société pétrolière et gazière pendant huit ans. Dans ses nouvelles fonctions, Henyu s'occupait de consultation, de développement de la main-d'œuvre, d'emploi et de formation et d'investissement social. Son travail consistait à créer des opportunités pour les communautés autochtones et à s'assurer que les préoccupations des communautés étaient prises en compte dans la prise de décision.

En ce qui concerne l'éducation, Henyu a été la première de sa famille à obtenir un diplôme d'études secondaires. Elle a pris une année sabbatique et a suivi des cours de gestion de bureau à l'université locale avant de travailler à la commission du pétrole et du gaz. Avec le soutien de son employeur, elle a ensuite suivi des cours de gestion de projet au NAIT, ce qui lui a ouvert encore plus de portes. Le programme d'études interdisciplinaires de Royal Roads a été sa prochaine aventure, bien qu'elle ne l'ait pas encore terminé en raison des défis que représente le fait d'être mère célibataire de trois enfants au hockey. Cela dit, elle n'a pas cessé d'apprendre, suivant des programmes de résolution des conflits, de négociation et des programmes internes au travail. Elle apprend des gens, en ligne et en lisant.

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Ses premières années d'apprentissage au lycée de Fort St. John ont été positives, avec de bons amis. Henyu s'est familiarisée avec la technologie, ce qui l'a aidée à réussir. Elle a abandonné l'école pendant un semestre en onzième année, mais a retrouvé le chemin de l'école et a doublé les cours pour obtenir son diplôme à temps, obtenant une bourse d'études pour ses efforts. Sa persévérance, l'amour et la confiance de sa famille l'ont aidée à surmonter les moments difficiles.

En grandissant sans comprendre le contexte des traumatismes intergénérationnels, sans connaître l'histoire des pensionnats, Henyu a pu compter sur l'amour, la gentillesse et le sens de l'humour de sa mère, mais elle avait beaucoup d'attentes vis-à-vis d'elle-même. Bien qu'elle ait eu du mal à aller à l'école, les études lui étaient faciles. Elle pensait qu'elle devait fonder une famille, acheter une maison et faire tout ce qu'elle n'avait pas pu faire en grandissant. Au fur et à mesure qu'elle construisait sa vie personnelle et professionnelle, elle s'est rendu compte qu'elle avait besoin d'en apprendre davantage sur elle-même en tant que femme crie et en tant que femme tahltane. Elle est retournée dans ses territoires Tahltan, renouant ainsi avec sa terre. "C'était le sentiment le plus étrange d'aller quelque part où je n'étais jamais allée et de m'y sentir chez moi", se souvient-elle. Elle s'est impliquée davantage dans son gouvernement, dans des comités, en participant à des événements, et toutes ces expériences ont remodelé sa vision du monde. Sa nouvelle perspective était plus positive, car elle croyait que tout arrivait pour une raison et que tout cela l'avait amenée là où elle se trouve aujourd'hui.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter le domicile familial pour poursuivre leurs études est le suivant : "Soyez indulgents avec vous-même, et soyez indulgents avec la façon dont vous vous parlez". Son propre fils est parti faire ses études et c'est ce qu'elle lui dirait. Elle conseille également d'apprécier son environnement, de trouver des ressources qui soutiennent les étudiants autochtones et de nouer des liens avec d'autres autochtones. Elle recommande d'aller dans des centres d'amitié et de se rendre sur la terre pour remercier les ancêtres. "Vous pouvez partir et revenir, et apporter la richesse des connaissances que vous avez acquises à votre communauté", encourage-t-elle.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "Tu es suffisante". "Tu es assez". En grandissant, elle s'est demandé si elle était suffisante, mais aujourd'hui elle sait que nous sommes tous suffisants à tout moment. En réfléchissant à ce qu'elle souhaite partager pour inspirer les jeunes autochtones, elle poursuit : "Une chose à laquelle je pense souvent dans ma vie quotidienne, c'est que nos ancêtres ont prié pour que nous soyons ici. Selon la colonisation, nous ne sommes pas censés être ici. Mais nous sommes là. Je leur en suis donc reconnaissante : nos ancêtres ont prié et se sont battus pour que nous soyons ici. Je garde cela dans mon cœur et cela me donne de la force".

Toujours reconnaissante de son parcours d'apprentissage, Mindy Henyu a appris des autres et transmet chaque jour ces leçons dans son travail. En trouvant des moyens de s'associer avec les gens de manière positive et en retrouvant son chemin, elle s'est engagée sur la voie de la découverte de la sagesse et de la vérité. En apprenant qu'elle est assez et qui elle est vraiment, elle a pu retourner d'où elle venait et tracer une voie pour l'avenir, pour elle-même et pour sa communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.