"Les choses s'améliorent vraiment, et il faut du temps et de la patience, alors il faut être patient avec soi-même. Il faut donc être patient avec soi-même. Il faut être gentil avec soi-même quand on avance dans la vie. Cela va parfois prendre du temps, mais ça va s'améliorer". C'est le message d'espoir que Neebiish Mianscum, défenseur de la réduction des risques, veut partager avec les jeunes autochtones, car elle sait de première main qu'il est vrai.

Elle a grandi à Sudbury et à Sioux Lookout, où elle vit actuellement. Mianscum est membre de la Première nation Wiikwemkoong du côté de sa mère et son père vient de la Première nation Mistissini et de Moose Factory. Très attachée à sa sobriété, elle passe beaucoup de temps à tenir un journal et à suivre une thérapie. Dans les années à venir, elle espère reprendre son travail et sa créativité, en dessinant et en écrivant.

Lorsqu'elle a commencé à travailler, c'était chez Tim Horton à 18 ans, puis dans une épicerie. Plus tard, Mme Mianscum a occupé un poste de débutante à la Sioux Lookout First Nations Health Authority en tant que travailleuse chargée de la réduction des risques. De là, elle a pu évoluer vers un travail de proximité auprès des jeunes autochtones au sein de Directions Youth Services, à Vancouver. Son parcours professionnel est basé sur la réduction des risques et elle a beaucoup apprécié ses stages. C'est un travail qu'elle trouve significatif et épanouissant.

Mianscum s'est engagée sur la voie de la réduction des méfaits après avoir participé à un atelier du cercle d'éducation sur le VIH et le sida des Premières nations de l'Ontario, avant même de travailler à l'épicerie. La prise de conscience qu'il était possible d'aborder les dépendances avec compassion l'a transformée, car cela avait toujours été un problème important dans sa famille et dans sa propre vie. Comme elle n'a pas terminé ses études secondaires, sa formation a été informelle et son travail s'appuie sur ses expériences vécues. "Certaines expériences que j'ai vécues me rendent employable", explique-t-elle.

Son manque d'éducation a été un obstacle, affectant son estime de soi et l'amenant à douter d'elle-même dans certains environnements. Miansum a surmonté cet obstacle en faisant tout ce qu'elle pouvait pour s'épanouir dans son travail, en participant à des ateliers, en obtenant son permis de conduire et ses certificats de premiers secours, et en faisant tout ce qu'elle pouvait pour se rendre plus employable.

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, Mianscum évite les situations qui pourraient nuire à sa sobriété, s'en tenant plutôt à des amis de confiance et s'adressant à ses soutiens, aux membres de la communauté, à sa mère et à ses aînés. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui cherchent à développer leur soutien social est de trouver la confiance nécessaire pour aborder les gens, de se rappeler qu'ils sont tous deux des êtres humains et de chercher des intérêts communs.

"C'est effrayant. C'est très difficile. J'ai vraiment été dans une phase délicate où je ne veux parler à personne. Je veux juste être dans mon propre monde. Mais la première étape est de dire bonjour, et c'est gênant. Ce sera toujours gênant, mais ça passe", assure-t-elle avec assurance.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mianscum se tourne vers sa famille et sa mère, Lynn Marie Manitou. Elle décrit sa mère comme "une coordinatrice et une dirigeante, et c'est tout simplement une femme brillante". Elle admire également son père, qui l'a poussée et motivée à faire le travail qu'elle fait dans le domaine des refuges et du sans-abrisme. Ses amis l'inspirent également. À une époque, elle était une danseuse autodidacte de châles fantaisie et allait aux pow-wows avec sa famille, et maintenant elle va à la gym pour rester active. En famille, ils partent à la recherche de médicaments et de baies et trouvent des moyens de passer le temps dans leur communauté tranquille.

Sachant que les choses s'améliorent et qu'il faut du temps et de la patience, Neebiish Miancum est bienveillante envers elle-même alors qu'elle va de l'avant dans sa vie. Concentrée sur sa sobriété, elle prend soin d'elle, utilise ses compétences en tant que défenseur de la réduction des risques et partage son message d'espoir. Elle a surmonté tant d'obstacles dans sa vie qu'elle crée maintenant un espace pour guérir et pour rêver à ce qui va suivre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.