"Le but de mon départ était de revenir et d'être un bon modèle dans notre communauté. J'espère que je pourrai continuer à m'efforcer de rester en contact avec nos terres et d'en profiter comme l'ont fait nos aînés", déclare Nicole Perron. Elle a grandi à Valley View, en Alberta, et vit aujourd'hui à Fort Providence, sa ville natale. 

En 2015, elle a fait partie d'une cohorte du programme de revitalisation des langues indigènes de l'Université de Victoria pour apprendre sa langue. Pendant deux ans et demi, elle a étudié dans le cadre du programme pilote. "Nous étions en quelque sorte des précurseurs", se souvient-elle. Les diplômés du programme avaient la possibilité d'intégrer le campus de Victoria pour suivre le programme de licence en éducation afin d'apprendre à devenir des professeurs de langue et de mettre en pratique les méthodes d'enseignement. Sur les 13 diplômés du programme de revitalisation linguistique, quatre ont choisi de continuer et d'obtenir un diplôme. 

Au-delà de l'apprentissage de la langue, le programme a permis à Mme Perron de retrouver son identité, de comprendre ses racines et de nouer des liens avec les anciens. En grandissant à Valley View, ces éléments lui manquaient. "Je suis en contact avec tellement de gens grâce à la langue, c'est incroyable", se réjouit-elle. 

Jusqu'à ce qu'elle participe au programme linguistique, elle n'avait jamais vraiment pensé à l'enseignement. Lorsqu'il leur a été demandé de créer une philosophie éducative, elle a réalisé qu'elle avait toujours été enseignante, influençant la vie de ses deux jeunes sœurs. Mme Perron a découvert le programme par l'intermédiaire du directeur de son école, qui a toujours été un adulte important dans sa vie.

"Au début, c'était un peu difficile parce que je sortais de ma zone de confort. C'est vraiment la seule façon de grandir et nous apprenons toujours tout au long de notre vie. C'est à ce moment-là que mon parcours a commencé. Je savais où je voulais aller et tout s'est fait naturellement", se souvient-elle.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études est de se lancer, même si elle sait que c'est effrayant. Faire ses valises avec sa famille a été l'un des plus grands sauts qu'ils aient jamais faits, mais elle est heureuse qu'ils l'aient fait ensemble. "Il n'y a rien à perdre, il y a tout à gagner et vous vous retrouverez... Je ne voudrais pas qu'il en soit autrement. Je suis vraiment honorée d'être sur le chemin que j'ai pris, de rentrer à la maison et d'être éducatrice,...". Sautez le pas et ayez la foi que tout se passera bien", encourage-t-elle.

Lorsqu'elle s'est heurtée à des obstacles pour aller à l'école, Mme Perron l'a fait avec sa famille. Elle a obtenu son diplôme et sa fille a terminé ses études secondaires dans la région. Leur unité en tant que famille les a aidés à surmonter les difficultés. "Nous nous rappelons toujours que nous sommes toujours à la maison lorsque nous sommes ensemble. Ce n'était certainement pas facile. Mais l'unité de la famille a probablement été l'une des choses les plus fortes et les plus puissantes qui nous ont aidés à surmonter presque tout", se souvient-elle.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait que l'on fait des erreurs quand on grandit et qu'il faut être moins dur avec soi-même. Les adultes dans sa vie l'ont soutenue et affirmée et ont partagé leurs espoirs pour son avenir, et elle aimerait pouvoir se dire dans le même esprit d'affirmation : "Tu seras toujours en train de grandir et tant que tu t'efforceras de faire mieux et de savoir mieux, alors tu pourras être meilleur." 

Pour gérer sa santé mentale et son bien-être, Mme Perron reste en contact avec ses sœurs de langue, ses aînés, ses mentors et toutes les personnes qui l'ont guidée. Le fait d'être sur la terre et de s'asseoir près du feu est une expérience thérapeutique qui lui a manqué lorsqu'elle était à Victoria. "C'est certainement l'une des choses qui m'enracinent et qui me rappellent qui je suis, pourquoi j'ai commencé ce voyage et le rôle que je joue dans notre communauté", explique-t-elle. Elle aime visiter et rester en contact avec ce qu'elle et sa communauté sont en tant que personnes. 

C'est sa fille qui l'inspire dans son travail. En apprenant les enseignements culturels qui font de son peuple ce qu'il est, dans le cadre du programme linguistique, elle a appris que les enfants de sa communauté sont sacrés. "Tout ce que j'ai fait, depuis sa naissance jusqu'à aujourd'hui, c'est pour elle. Elle va faire partie de la génération future et on nous a toujours appris que c'était la chose la plus importante. Un jour, quand nous serons partis, nous verrons que nous avons élevé de bonnes personnes avec de bons cœurs qui ont appris à faire attention aux autres, à eux-mêmes et à leur environnement", raconte-t-elle. 

En tant que parent, elle aime voir son enfant grandir et surmonter les obstacles. Elle a appris à faire confiance à son propre cœur et à laisser sa fille faire ses propres choix et s'exprimer. En grandissant, Mme Perron n'a pas eu cette chance. "Elle a une voix puissante, elle mérite de l'utiliser", sourit-elle. Elle aime aussi voir les jeunes autochtones faire des études postsecondaires et se réjouit de leur parcours, en leur souhaitant le meilleur. 

Le but de ce départ était de revenir et d'être un bon modèle pour sa communauté. C'est ce que Nicole Perron s'efforce de faire, en restant attachée à ses terres et en les appréciant comme le faisaient ses aînés. Après avoir grandi loin de chez elle, elle est de retour à Fort Providence et a apporté avec elle la capacité d'enseigner sa langue et un cœur ouvert. Inspirée par sa fille, elle lui donne tout ce qu'elle aurait voulu avoir en grandissant, et la certitude qu'à chaque fois qu'elles sont ensemble, elles sont chez elles et peuvent tout surmonter. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.