Niigaan Sinclair aime enseigner à tous ceux qu'il peut et à tous ceux qui veulent bien écouter ce qu'il a à dire. Originaire de la Première nation de Peguis, mais ayant grandi à Selkirk, au Manitoba, M. Sinclair est actuellement professeur à l'université du Manitoba, au département des études autochtones, mais il a déjà été enseignant dans le secondaire.

Il a d'abord travaillé avec de jeunes élèves autochtones à Selkirk, puis a reçu une offre d'emploi pour enseigner l'art dramatique et l'anglais à la Kelvin High School de Winnipeg, où il a également commencé à faire des études sur les autochtones.

"J'ai commencé à prendre la parole parce que je voulais parler de mon enfance, des pow-wows, de la politique et des questions liées aux traités, etc.

Après avoir commencé à enseigner ses connaissances sur la culture indigène, il s'est mis à écrire et a décidé de faire des études supérieures, puis de continuer et de devenir professeur.

Et si enseigner à l'université du Manitoba ne suffisait pas, M. Sinclair a découvert qu'il aimait aussi enseigner au public, en écrivant deux chroniques par semaine pour le Winnipeg Free Press, ainsi que des éditoriaux et des interviews pour ce journal.

"Chaque fois que quelqu'un a un article sur un thème indigène, il m'appelle généralement et je le mets en contact avec des membres de la communauté, ce que je fais également", a déclaré Mme Sinclair.

Ce qui le motive à faire son travail, c'est essentiellement la façon dont l'histoire autochtone est tissée dans chaque tissu du Canada, qu'il s'agisse d'enseigner aux non-autochtones qu'ils ont été influencés par les autochtones ou d'enseigner aux autochtones que l'histoire et la culture sont "extrêmement importantes et qu'elles constituent le fondement du Canada".

"De la politique de multiculturalisme aux lois de la nation, en passant par les modalités du tissu social, le fonctionnement de l'aide sociale dans notre société est en grande partie un principe autochtone. On ne voit cela nulle part ailleurs dans le monde", a déclaré M. Sinclair.

Bien qu'il soit devenu un enseignant et un individu incroyable au fil des ans, il a reçu une éducation différente de celle de beaucoup d'autres pour arriver là où il est.

Sinclair a grandi avec un père très traditionnel, survivant des pensionnats, "qui a dû retrouver le chemin de la loge". Bien que Sinclair ait été exposé à la tradition, il a également grandi dans l'église, car sa mère biologique est française et a de fortes racines catholiques dans sa famille.

"Je passe le mois de juillet à assister à des cérémonies et à participer à des pow-wow, puis le mois d'août au camp biblique.

Sinclair a grandi dans un climat de conflit et a été longtemps en colère, mais il a suivi une thérapie pour l'aider à s'en sortir. Il dit même qu'il n'aimait pas l'école, qu'il n'était pas bon à l'école et qu'il n'y allait que parce qu'il aimait le sport.

Sa passion pour le sport lui a permis d'obtenir une bourse de football à l'université de Trent, et lorsqu'il a obtenu son diplôme, il était le meilleur joueur de son équipe de hockey et de football.

Il a abandonné l'université après s'être cassé la jambe, a voyagé dans le monde entier et s'est retrouvé dans une université au Sri Lanka.

Invité à parler de son expérience en tant qu'autochtone, il a constaté que 300 personnes attendaient parce qu'elles ne croyaient plus à l'existence des autochtones.

À son retour, il avait une toute nouvelle idée de ce qu'il voulait faire dans la vie. Il a donc obtenu son diplôme d'enseignement, a poursuivi ses études supérieures et a obtenu une bourse d'études supérieures à l'université de Colombie-Britannique, ce qui l'a finalement conduit là où il se trouve aujourd'hui.

M. Sinclair explique que l'un des plus grands obstacles auxquels il a été confronté tout au long de son parcours est le sentiment de honte et le fait de penser qu'il n'est pas assez bon, et il attribue ce sentiment aux nombreuses choses négatives que les médias et la société inculquent aux autochtones en grandissant. Il explique que c'est une chose à laquelle il est encore confronté aujourd'hui.

"Je pense que la honte est quelque chose dont il faut baisser le volume et que l'on peut contrôler, ce qui demande un peu d'aide. J'ai reçu des conseils à ce sujet. J'ai également bénéficié d'un certain soutien", a déclaré Mme Sinclair.

En guise de message aux jeunes, M. Sinclair dit qu'on a "tellement besoin d'eux" et mentionne que, pour de nombreux habitants de Winnipeg, il était "le seul professionnel autochtone qu'ils aient jamais vu".

Il est heureux de constater que les choses changent aujourd'hui et que beaucoup d'autres "montent", et il reconnaît que certains seront les premiers de leur famille à faire quelque chose.

"Si vous êtes capable de dépenser le peu d'énergie qu'il vous reste pour essayer de rendre ce monde meilleur et de faciliter le chemin de ceux qui arrivent, vous laisserez un héritage dont vous ne soupçonnez même pas l'existence.

Nous remercions tout particulièrement Jasmine Kabatay pour la rédaction de cet article de blog.