"Je veux partager mon histoire et je veux être une source de motivation pour nos jeunes et les générations futures", déclare Rebecca Sangwais. Son nom cérémoniel est Morningstar. Elle est crie et saulteuse et vient du sud de la Saskatchewan, dans la Première nation d'Ochapowace. Elle a grandi dans la Première nation Sakimay et a quitté la réserve pour s'installer à Regina, où elle a vécu pendant dix ans, avant de déménager à Vancouver. Au cours des sept ou huit dernières années, elle a travaillé dans l'enseignement postsecondaire, un travail qu'elle trouve gratifiant. Elle aime soutenir les étudiants et donner en retour.

"Je veux partager mon histoire et je veux être une source de motivation pour nos jeunes et les générations futures.

En grandissant, ses parents l'ont poussée dans ses études, lui promettant de l'emmener au pow-wow si elle excellait et était inscrite au tableau d'honneur. Sangwais a participé à un concours de rédaction avec l'Association des agents financiers autochtones et a gagné un voyage pour assister à leur conférence à Montréal. Elle y a tissé des liens, a bénéficié d'un mentorat et a décidé de s'inscrire dans une école de commerce. Elle a obtenu son diplôme de commerce à l'Université des Premières Nations du Canada, puis a travaillé à l'Université de Regina en tant qu'assistante de recherche, puis en tant que recruteuse autochtone. Pendant quelques années, elle a quitté l'université pour devenir maquilleuse, mais elle est restée dans le système universitaire. 

La majeure partie de sa carrière a été consacrée au recrutement d'étudiants de premier cycle. Elle a travaillé au centre des étudiants indigènes et a récemment été affectée au programme de MBA pour cadres dirigeants d'entreprises indigènes, où elle a pu soutenir les étudiants de troisième cycle. En écoutant les histoires de chacun et en faisant partie d'une communauté, elle aime son travail qui lui permet d'examiner le processus de décolonisation de l'éducation. Bientôt, elle participera à nouveau à la conférence de l'Aboriginal Financial Officers Association. 

La pause qu'elle s'est accordée pour étudier le maquillage a nourri son côté artistique. Elle a toujours aimé se maquiller elle-même et avec ses amies. Elle a obtenu un diplôme de maquillage global auprès de Blanche McDonald's et a travaillé chez MAC Cosmetics pendant quelques années. Elle maquille encore parfois des mariées, célébrant l'amour et faisant partie de leur grand jour. Elle aime aider les gens à se transformer, à retrouver confiance et beauté, et écouter leurs histoires. 

Autrefois timide et réservée, elle entretient aujourd'hui des contacts quotidiens avec les gens, nouant des relations et créant des réseaux. Ce qui l'a aidée à sortir de sa coquille, c'est l'Université des Premières Nations du Canada. Apprendre avec d'autres apprenants autochtones a changé la donne. "C'était un endroit où nous pouvions être nous-mêmes. Nous n'avions pas à nous battre pour faire de la place. Nous n'avions pas à nous battre pour être vus ou entendus", se souvient-elle. Avec un espace magnifique, des aînés, des professeurs indigènes, des cérémonies et des outils pour lui donner du pouvoir, elle a été transformée. "C'est ce qui m'a permis de me construire et de devenir ce que je suis", se souvient Mme Sangwais. 

Au-delà du diplôme, elle a acquis une communauté et un réseau. Le programme d'études supérieures qu'elle soutient aujourd'hui ressemble beaucoup, à un autre niveau, à l'expérience de construction d'une communauté qu'elle a vécue au cours de ses études. "C'est ce qui devait arriver ! J'ai l'impression d'être vraiment là où je suis censée être", s'exclame-t-elle. 

Mais tout ne s'est pas déroulé sans heurts. Première de sa famille à aller à l'université, elle n'était pas au courant des aides disponibles. Elle a échoué à certains de ses cours, jonglant avec la vie urbaine, les rendez-vous galants et une charge de cours importante qui ne correspondait pas à ses points forts. En probation académique, elle a été transférée du monde des affaires à celui des arts pendant un an. Un tuteur l'a aidée à se remettre sur les rails. Elle a failli perdre le financement de son groupe, mais elle a pu atteindre ses objectifs. 

La transition vers la ville a été difficile et elle partage son histoire pour encourager les autres. "Si je peux le faire, vous pouvez le faire", dit-elle. En entendant parler de ces obstacles et de ces moments difficiles, les autres ne se sentent pas aussi mal lorsqu'ils ont des difficultés. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté d'origine est de trouver des liens où qu'ils se trouvent, que ce soit par l'intermédiaire d'un centre d'amitié ou d'un centre pour étudiants autochtones. "Il y a là des gens qui ont posé des fondations et qui n'attendent que de vous accueillir à bras ouverts. Il y a une tonne de soutien. Il suffit de trouver sa communauté. Vous trouverez votre raison d'être et vous vous sentirez connecté et beaucoup plus enraciné", suggère-t-elle.

En déménageant à Regina, Sangwais s'est réjouie de la présence d'un vidéoclub et d'un cinéma, et il lui a fallu du temps pour surmonter sa timidité. Elle suggère de participer à la journée d'orientation pour rencontrer d'autres personnes qui pourraient également se sentir timides et déconnectées. "C'est là que vous trouverez votre communauté", explique-t-elle.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait de s'appuyer sur la sagesse de sa génération et de se débarrasser de ses doutes. Si je pouvais parler à ma cadette, ce serait d'arrêter de douter et d'arrêter de dire : "Je ne suis pas assez bien, je ne devrais pas être ici. Je ne devrais pas être ici. Je ne suis pas assez intelligente. Je pense que cela m'aiderait vraiment et que je devrais me serrer dans mes bras et me donner la confiance dont j'ai besoin pour m'épanouir... Ayez confiance en vous et arrêtez de douter de vous", dit-elle. 

"La vie est faite de hauts et de bas, mais j'essaie toujours d'aller à la salle de sport.

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, Sangwais a appris à danser le pow-wow et à participer à des cérémonies comme les sweats. Elle a adopté une approche holistique de l'apprentissage et passe du temps avec ses amis pour créer une communauté liée à sa culture. Elle participe à des séances de conseil, se fait masser, fait de l'exercice, suit des séances de physiothérapie et noue des liens avec d'autres personnes en partageant des expériences plutôt qu'en s'isolant. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Sangwais pense aux opportunités de mentorat et aux étudiants de son programme, à leurs compétences en leadership et à leur bravoure. Lorsqu'elle a besoin d'inspiration pour le gymnase, elle pense à son désir d'être indépendante et active plus tard dans la vie et à la façon dont elle veut continuer à créer des souvenirs avec sa famille. Elle aime être en bonne santé et holistique, et c'est ce qui la pousse à continuer. 

Pour inspirer les jeunes autochtones, Sangwais veut leur dire : "Continuez à avancer... Le meilleur est à venir, je vous le promets. Ce n'est qu'une mauvaise journée. Nous allons nous en sortir. Il y a tant de gens. Enseignez. Il y a des gens qui vous soutiennent et vous aiment. Fixez-vous des objectifs. Il y a tout un monde qui attend que vous alliez le découvrir. Voyagez".

Elle veut partager son histoire et motiver les jeunes pour les générations futures. C'est pourquoi Rebecca Sangwais fait la différence dans l'enseignement postsecondaire. En partageant ses expériences, les bonnes comme les mauvaises et tout ce qui se trouve entre les deux, elle invite les gens à entrer dans son expérience humaine et crée un espace d'empathie et de compréhension. En aidant les gens à se transformer grâce au maquillage et à l'éducation, elle les guide grâce à son expertise et met en lumière ce qu'ils peuvent devenir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.