"À 19 ans, je me suis rendu compte que personne ne racontait notre histoire", raconte Richard Van Camp, un fier Déné Tłı̨chǫ de Fort Smith, dans les Territoires du Nord-Ouest. Il partage ses histoires parce qu'aucun des livres qu'il a lus pendant son enfance à Fort Smith ne reflétait les joies de son enfance nordique. Il a écrit 26 livres en 26 ans, dont The Lesser Blessed, qui a fait décoller sa carrière et qui est ensuite devenu un film. 

 "Nos histoires se déroulent à Fort Smith parce que je veux vraiment mettre en valeur la beauté de notre communauté et de notre culture. 

"Une fois que j'ai eu un éditeur et un agent et que j'ai su que des éditeurs m'attendaient, je n'ai plus regardé en arrière. C'est à ce moment-là que j'ai vraiment commencé à vivre en tant qu'auteur. Je suis très fière de ma carrière. Je suis très fier de tous ceux avec qui j'ai pu travailler", raconte-t-il. 

"Chaque jour, lorsque je me réveille, je suis très reconnaissante pour notre maison. Je suis tellement reconnaissante pour mon travail et mon objectif. Je suis tellement reconnaissante pour ma famille, mes amis et ma santé."

Van Camp aime encadrer les nouveaux écrivains et défendre leur travail. "Je pense que nous vivons une époque passionnante. On ne sait jamais qui va publier quoi ensuite. Il y a tellement de voix et il est impossible de suivre, ce qui est un bon problème. C'est le jeu de tout le monde maintenant et c'est ce qui me tient en haleine. Les grandes maisons d'édition s'intéressent beaucoup aux histoires autochtones. C'est une période passionnante pour être autochtone et pour raconter son histoire à sa façon", conclut M. Van Camp. 

"J'ai reçu une formation formelle et j'en suis très reconnaissante, car j'ai été en mesure d'associer la narration traditionnelle à l'écriture. 

Pour affiner son art, il a suivi les cours de l'En'owkin International School of Writing for Aboriginal Writers à Penticton dans les années 90, auprès d'enseignants autochtones talentueux. Il a poursuivi ses études à l'université de Victoria, où il a obtenu une licence en beaux-arts, et à l'université de Colombie-Britannique, où il a obtenu un master en création littéraire. 

 "Profitez des bonnes choses qui découlent d'une éducation formelle, mais en même temps, équilibrez-les avec votre culture. Il n'y a pas de mal à se concentrer sur sa culture. 

Il a donné un conseil aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine. "Amusez-vous, faites de votre mieux, profitez de l'endroit où vous êtes, mais n'ayez jamais peur de vous rapprocher de votre pays d'origine. Il est très important de ne pas oublier les trois C : culture, communauté et connexion. Si vous les avez, c'est vraiment un bon moyen de remplir votre coupe d'amour et de savoir que vous rompez la piste non seulement pour vous, mais aussi pour votre famille, parce que nos enfants regardent, nos nièces et nos neveux regardent et nos petits-enfants regardent", conseille-t-il.

"Apportez ces connaissances à la maison, ramenez-les, car nous avons vraiment besoin de dirigeants qui ont reçu cette formation officielle et qui partagent ces dons avec le Nord.

Van Camp a eu une vie plutôt facile. "J'ai été élevé dans une maison remplie de livres, d'histoires et de musique. J'ai de la discipline. J'ai eu la chance d'être en bonne santé, d'avoir une bonne santé mentale et, encore une fois, d'avoir une culture, une communauté, des liens et une famille très forte", raconte-t-il. Deux de ses frères sont avocats et l'un d'eux est médecin. Il attribue leur réussite à leurs parents, à leur communauté et à leurs camarades de classe.  

"Je pense que si quelqu'un m'avait dit quand j'avais 17 ans, 'Richard Van Camp, tu seras l'un des premiers auteurs Tłı̨chǫ Dene. Vous allez écrire 26 livres en 26 ans. L'un de vos romans fera l'objet d'un énorme film. Vous allez aider à lancer la carrière d'autres acteurs, écrivains et artistes. Votre vie va être extraordinaire, plus extraordinaire que vous ne l'auriez jamais imaginé. Vous allez épouser l'amour de votre vie. Vous serez le fier père d'un magnifique enfant. Vous allez vivre à Edmonton. Vous aurez une belle maison remplie de musique, d'amour et de bonne cuisine", déclare-t-il. 

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait : "Profite de chaque jour parce que les bonnes choses arrivent. Je pense que ce serait mon message à tous : faites de votre mieux. Arrivez avec un bon cœur. Travaillez dur, car cela en vaut toujours la peine. De bons jours s'annoncent pour nous tous". 

Pour préserver son bien-être, M. Van Camp s'appuie sur les trois "C". Il donne la priorité à l'exercice physique quotidien, aux visites sociales, au temps passé à l'extérieur et à une attitude positive. Bien que la pandémie ait été difficile, il a pu restructurer sa vie pour effectuer des visites d'auteurs, des conférences et des ateliers virtuels, ce qui lui permet de ne pas voyager tout le temps. 

C'est la raison d'être de son travail qui lui permet d'avancer dans sa carrière bien remplie. "Lorsque vous vous réveillez tous les jours avec l'envie d'aller travailler, c'est vraiment un cadeau parce que vous remplissez votre mission. Vous travaillez pour quelque chose de plus grand, pas seulement pour votre famille, mais aussi pour les autres", explique-t-il. 

"Je suis très reconnaissante à mes éditeurs, à mes agents et à tous ceux avec qui j'ai l'occasion de travailler, car personne ne peut travailler seul... Je suis très reconnaissante de pouvoir, lorsque je suis bloquée sur une histoire, prendre le téléphone et appeler quelqu'un en qui j'ai vraiment confiance et qui est toujours prêt à m'aider. C'est pourquoi, à la fin de tous mes livres, vous verrez la liste des personnes que je remercie, parce que je veux vraiment reconnaître que je suis toujours en train d'apprendre. J'étudie l'art de l'écriture et de la narration, et j'ai donc toujours envie d'apprendre de ceux qui savent", explique M. Van Camp. 

"En tant qu'écrivains, nous avons le devoir de faire ces grandes inspirations de l'âme. On ne peut pas se contenter de fonctionner en permanence avec des vapeurs. Vous avez le devoir de lire et d'écrire, d'écrire et de regarder, de demander et de faire des recherches.  

Il trouve son inspiration dans Star Wars, les histoires de ses aînés et de ses parents, les livres qu'il lit et tous les nouveaux travaux et succès des écrivains autochtones. Il est motivé par les conteurs nordiques du passé qui utilisaient les journaux et la radio pour partager leurs connaissances, leur langue et leurs traditions, ainsi que par les écrivains de l'avenir.

À l'âge de 19 ans, il s'est rendu compte que personne ne racontait notre histoire. Aujourd'hui, avec 26 livres en 26 ans, Richard Van Camp comble le fossé en suivant son objectif au quotidien. À une époque où il est passionnant d'être autochtone et de raconter son histoire à sa façon, Richard Van Camp se fait le champion de nouvelles voix autochtones tout en partageant la sienne, ancrée dans la culture, la communauté et la connexion.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.