"La couture est un élément essentiel de la guérison et de l'enracinement, et elle est importante pour beaucoup d'entre nous", explique Robyn McLeod. Elle a grandi à Fort Providence et a appris à coudre dès son plus jeune âge, en fabriquant des sacs à main, des mukluks et des mocassins. Elle a appris à perler et à connaître sa culture et les histoires de sa communauté grâce aux femmes extraordinaires qui l'ont entourée. Des aînés sont venus à son école et elle a eu l'occasion d'aller sur le terrain pour pratiquer sa culture.

"J'ai eu la chance de pouvoir faire toutes ces choses vraiment cool auxquelles, je pense, peu de gens ont accès en grandissant, d'avoir cette culture tous les jours", se souvient-elle. La couture est pratiquée des deux côtés de sa famille et la famille de sa mère, en particulier, est très artistique et créative.

Récemment, Mme McLeod a réalisé l'objectif de sa vie en participant à un défilé de mode à Toronto. Sa mère et sa fille se sont jointes à elle. Il lui a fallu beaucoup de temps pour y parvenir. Après avoir voulu réaliser ce rêve pendant si longtemps et être devenue sobre cinq ans auparavant, elle a pu se concentrer davantage sur la mode, en perfectionnant son travail de perles et de broderie. Elle avait déjà suivi deux années d'école de mode et a continué avec une année de formation en arts visuels. À partir de là, elle a conçu une collection et a reçu une bourse du Conseil des arts du Canada. Elle a travaillé dur et a tout fait, puis la pandémie a frappé. Lorsque Indigenous Fashion Arts a été prêt à reprendre ses activités en personne, elle a posé sa candidature et a été acceptée.

"C'était un peu surréaliste de voir mon objectif atteint. Maintenant que c'est fini, je suis vraiment fière de mon travail. Mais je me demande ce que je vais faire maintenant. C'est un peu bizarre de se retrouver dans une situation où l'on a atteint tous ses objectifs dans la vie", commente Mme McLeod.

Lorsqu'elle étudiait dans une école de mode, Mme McLeod s'est préparée à la vie de styliste en suivant une charge de cours complète et elle a été surprise par le nombre de travaux qu'elle devait rédiger. Elle a écrit sur le perlage et la mode dénée, faisant des recherches sur les vêtements que les Dénés et les Métis portaient il y a des centaines d'années. Tout cela était encore frais dans son esprit lorsqu'elle a obtenu son diplôme et a commencé à créer des vêtements. Inspirée par la mode de son peuple et de ceux qui se sont installés sur ses territoires, elle a créé des vêtements à partir de photographies historiques et de ce qu'elle avait lu sur ce que les gens aimaient.

En tant que créatrice, Mme McLeod crée lentement. En tant que mère enceinte d'un enfant en bas âge, elle a du mal à faire ce qu'elle a à faire, mais elle fait de son mieux. "Je dis toujours aux gens que tant que vous travaillez sur votre œuvre 15 minutes par jour, 10 minutes par jour, 5 minutes par jour, cela n'a pas d'importance, tant que vous le faites régulièrement chaque jour. C'est ce qui compte. C'est là que l'on voit les progrès dans son travail", explique-t-elle. Elle suit son propre conseil et s'efforce d'avancer un peu plus chaque jour, tout en essayant de se ménager.

"J'aime vraiment faire des choses et j'aime apprendre. J'aime travailler avec les aînés et les mentors et parler de couture avec les gens. J'aime voir d'autres personnes qui créent s'enthousiasmer pour la création et se sentir à l'aise, faire de nouvelles choses de nouvelles façons, utiliser de nouveaux matériaux et expérimenter. Je pense que c'est vraiment cool", dit-elle.

Elle conseille aux étudiants qui quittent leur communauté d'origine de faire preuve de compassion. "Il est difficile de quitter sa communauté, toutes les relations et toutes les choses que l'on connaît depuis longtemps, mais il est également bon d'être ouvert à de nouvelles expériences et d'acquérir de nouvelles compétences", affirme-t-elle. S'installer en ville et côtoyer de nouvelles personnes a été une adaptation, tout comme le fait de se consacrer à l'apprentissage alors qu'il y a tant de distractions. Elle a vu que ses camarades qui réussissaient restaient à la maison et se contentaient de travailler, et c'est ce qu'elle a fait lorsqu'elle a suivi son programme d'arts visuels.

Finalement, elle a obtenu son diplôme avec mention et a été sélectionnée pour une exposition au Musée d'art contemporain de Toronto. Cette expérience l'a poussée à continuer à organiser des expositions et à créer des œuvres d'art. "Cela m'a prouvé que je faisais le bon choix... Je pense que si vous êtes vraiment sérieux dans ce que vous voulez faire, et que vous êtes passionné par ce que vous aimez faire, alors il est important de prendre ce temps et de vous consacrer à votre éducation et à votre avenir", dit-elle.

Ayant grandi dans un milieu de toxicomanes, Mme McLeod a connu ses propres difficultés, mais elle a réussi à devenir sobre avec l'aide de sa famille et de son partenaire, qui l'ont encouragée à la fois dans son rétablissement et dans ses travaux de couture. Faire un travail qui ne lui tenait pas à cœur alors qu'elle voulait vraiment créer et dessiner a également été un défi. Bien qu'il lui ait fallu du temps pour atteindre ses objectifs, elle est reconnaissante d'être sobre, de faire ce qu'elle aime et d'être reconnue pour ses talents.

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de se préoccuper davantage d'elle-même et des autres. Dans sa jeunesse, elle a lutté contre l'anxiété, la dépression et ce qu'elle soupçonne être un trouble déficitaire de l'attention non diagnostiqué. Si elle avait la possibilité de revenir en arrière, elle renforcerait la valeur de l'attention portée à soi et à la communauté et s'encouragerait à ne pas être si déprimée.

Pour gérer sa santé mentale et son bien-être, Mme McLeod s'adresse à un conseiller pour obtenir des conseils et du soutien en cas de difficultés dans sa vie. Elle considère qu'il est très important d'avoir un système de soutien et sa famille a réussi à devenir sobre ensemble. Elle recommande également de se tourner vers les programmes de bien-être locaux pour obtenir de l'aide dans le maintien de la sobriété.

Pour ce qui est de l'inspiration, Mme McLeod se tourne vers sa famille et ses grands-mères, qui sont toutes deux des artistes talentueuses. Sa grand-mère, qui coud et perle encore à 95 ans, l'émerveille. "En voyant la perfection du travail de mes deux grands-mères, de leurs dessins et de leur écriture, je suis vraiment fière d'être qui je suis et d'où je viens", déclare-t-elle. Elle s'efforce d'apprendre à travailler plus rapidement et avec plus de précision dans son propre travail et à tirer des leçons des difficultés et des défis que ses grands-mères ont surmontés.

La couture est un élément essentiel de la guérison et de l'enracinement, et Robyn McLeod innove dans le domaine de la mode et de l'art culturel. Inspirée par sa famille dans ses activités d'artisanat et de sobriété, elle met en pratique ce qu'elle a appris d'elle tout en s'occupant d'élever la prochaine génération. Elle a commencé à coudre lorsqu'elle était enfant, et maintenant elle élève ses propres enfants, bâtissant pour sa famille un avenir fondé sur la fierté culturelle et les traditions.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.