« Je n'ai jamais vraiment refusé les opportunités qui se présentaient à moi, et j'essaie de créer autant d'opportunités que possible pour les autres dans le processus », confie Sadie-Phoenix Lavoie. Elle est originaire de la Première Nation Sagkeeng et membre du clan de la Tortue. Elle vit à Winnipeg, au Manitoba, et travaille comme coordinatrice communautaire à la Wa Ni Ska Tan Alliance of Hydro-Impacted Communities. Elle est également l'une des cofondatrices du magazine Red Rising. Elle a travaillé dans le domaine du graphisme et a une formation en photographie.

Auparavant, Lavoie a également été vice-président des affaires extérieures de l'association des étudiants de l'université de Winnipeg et représentant exécutif national du Cercle des étudiants des Premières Nations, des Métis et des Inuits. De plus, il a été mentor pour Youth Clean Action au sein de la Youth Agencies Alliance.

Dans le cadre de son action militante, Lavoie s'est impliqué dans la mise en place d'un crédit obligatoire sur les questions autochtones à l'université de Winnipeg et a fait partie du Conseil des étudiants autochtones. Il a également participé à des initiatives visant à indigéniser l'université et à la campagne de désinvestissement des énergies fossiles, et a éprouvé une certaine frustration à l'idée de quitter l'université alors que le travail n'était pas encore terminé. Après avoir quitté ces postes de direction, il a continué à offrir son mentorat et son soutien aux nouveaux dirigeants, même s'il était fatigué de la lutte entre l'idéologie occidentale et l'idéologie autochtone.

Du point de vue éducatif, Lavoie a obtenu un double diplôme au lycée, après avoir fréquenté une école qui proposait un programme de photographie impressionnant. Plus tard, il a obtenu une licence en études autochtones et en sciences politiques et a été admis en avance grâce à ses excellentes notes en classe de première. Il a apprécié la nature interdisciplinaire des études autochtones et, en ce qui concerne les sciences politiques, il a déclaré : « J'ai vraiment choisi les sciences politiques parce que je voulais comprendre le système qui contrôlait tout et tout le monde, y compris moi-même.»

« Une chose que j'ai apprise, c'est qu'il faut toujours s'assurer d'apprendre de quelqu'un et d'enseigner à quelqu'un en même temps. »

En ce qui concerne leur travail dans le domaine politique, ce qui motivait Lavoie était leur conviction que « le travail communautaire, la défense des intérêts de la communauté, l'éducation, le fait de se tenir au courant de ce qui se passe, d'encourager et d'aider les gens, de faire entendre leur voix, de partager leurs histoires, tout cela, je pense, guérit la communauté autant que cela me guérit moi-même ». Ils ne parlent même pas de carrière, mais plutôt du fait qu'ils voyagent, discutent et partagent.

Ayant grandi dans la religion catholique sans avoir reçu une éducation culturelle traditionnelle, ce n'est qu'à l'université, dans le cadre de ses études, que Lavoie a vraiment compris ce qui se passait du point de vue des Autochtones. Il a commencé à nouer des relations et à développer un sentiment d'identité en participant à des actions militantes, à l'organisation d'événements et à des collectes de fonds. Il a fini par comprendre son identité de personne bispirituelle. Alors qu'il savourait auparavant la satisfaction d'obtenir de bonnes notes, il a fini par préférer nouer des liens avec davantage de personnes à mesure qu'il s'exprimait davantage au sein de sa communauté.

Le magazine Red Rising est né d’une frustration face à la manière dont les médias grand public traitaient les droits des peuples autochtones ; il a ainsi choisi de donner la parole à Lavoie et à leurs amis, sans censure ni filtre, pendant le mouvement Idle No More. Géré, détenu et financé par la communauté, bien qu’ils en soient les cofondateurs, ils considèrent avant tout qu’il est de leur devoir de le faire vivre pour la communauté et de le diffuser le plus largement possible. Ils ont réalisé le travail graphique de la publication et se sentent aujourd’hui très honorés par l’héritage qu’elle représente.

Lorsque les étudiants autochtones quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, M. Lavoie leur conseille de trouver des personnes qui leur ressemblent et un réseau de soutien. Il leur recommande également de prendre le temps de se reconnecter avec la terre et de participer à des cérémonies.

« Je me dis toujours : "Oui, nous devons créer une communauté. Nous devons nous serrer les coudes et réaliser des choses sympas." »

En ce qui concerne les obstacles, Lavoie a dû lutter contre la bureaucratie, mais a rapidement appris à changer de code et à fonctionner dans ces espaces. Il ou elle a également été frustré(e) par le refus des autres de reconnaître la valeur des espaces et des événements réservés aux étudiants autochtones et racialisés. De plus, il a dû faire face à des obstacles institutionnels mis en place pour empêcher le progrès d'initiatives telles que la campagne de désinvestissement des énergies fossiles et la décolonisation. Les tactiques d'intimidation et la tokenisation ont également été des obstacles auxquels il a dû faire face. Le fait de pouvoir compter sur d'autres personnes pour lutter à ses côtés a fait la différence, car il était souvent tenu au secret et ne pouvait pas s'exprimer ouvertement.

« Ce que nous faisons, c'est simplement reprendre le flambeau et essayer d'apporter les changements que nous pouvons pendant que nous sommes là, puis de passer le relais. »

Pour préserver leur santé mentale pendant la pandémie, Lavoie a fait une pause sur les réseaux sociaux. Ils ont fait beaucoup de travail intérieur pour s'éduquer. Ils ont passé du temps à s'adonner à des loisirs comme le skateboard et le perlage. Ils avaient un compagnon de quarantaine qui les aidait à rester responsables et qui sortait avec eux pour changer de décor. Ils sont restés en contact avec leurs proches en ligne, mais ont également pris du temps pour eux-mêmes lorsque cela était nécessaire.

En matière d'inspiration, Lavoie s'inspire des artistes qu'il voit sur Instagram. Il s'inspire également des personnes qui réussissent et qui sont heureuses. Cela lui rappelle qu'il doit remonter le moral des autres chaque jour et que son humeur a également une influence sur les autres.

Pour conclure, Lavoie donne le conseil suivant : « Continuez à vous élever ! Il peut y avoir des moments difficiles, des épreuves, des chutes, des moments où vous avez l'impression d'avoir touché le fond, mais la vie peut aussi être très colorée et, à mesure que vous vous élevez, il suffit d'accepter le changement. Le changement est une bonne chose. Le changement est beau, sain et passionnant. »

Ne refusant jamais les occasions qui se présentent et essayant de créer davantage d'opportunités pour les autres dans le processus, Sadie-Phoenix Lavoie est un bâtisseur communautaire, un éducateur et un acteur du changement. Du gouvernement étudiant à Red Rising en passant par la mobilisation communautaire après l'obtention de son diplôme, il n'a cessé d'avancer et de faire tout ce qu'il pouvait pour l'environnement, pour la prochaine génération et pour les droits des Autochtones. Diplômé universitaire de deuxième génération, il perpétue une tradition d'excellence en matière d'éducation et poursuit ses rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.