"C'est une joie, une joie d'être artisan. C'est tellement gratifiant", déclare Sandra Rideout. Elle est née et a grandi à Happy Valley-Goose Bay, au Labrador, à Terre-Neuve. Pendant les cinq premières années de sa carrière, elle a travaillé dans une maison de soins pour personnes âgées, mais lorsqu'elle a commencé à avoir des enfants, elle ne pouvait plus faire de travail posté et avait besoin d'un changement. Son mari travaillant dans un camp, elle a suivi un programme de secrétariat de deux ans à l'université et a décroché un emploi au gouvernement fédéral, où elle a travaillé pendant trente ans dans la fonction publique. Il y a trois ans, elle a pris sa retraite du ministère de la défense nationale, où elle s'occupait des logements militaires. Maintenant qu'elle est à la retraite, elle passe son temps à coudre, ce qui a toujours été son hobby, mais qui est maintenant son travail, qu'elle trouve gratifiant et joyeux.

Dans son travail créatif, Rideout fabrique des chapeaux, des moufles, des pantoufles, des mukluks, des kamiks, des manteaux, des bandeaux, des cache-cols, des cache-oreilles et tout ce qu'elle peut imaginer. Elle fabrique des vêtements pratiques, coupe-vent et hydrofuges, à porter sur les skidoos pour la chasse et la pêche par -50 degrés. Ses clients disent que ce sont les vêtements les plus chauds qu'ils aient jamais possédés. Elle utilise des fourrures de renard, de lynx, de lapin, d'hirondelle et de castor, des cuirs de bœuf musqué, de vache, de bison, d'élan et d'agneau, des peaux d'élan, de cerf et des tendons.

Lorsqu'elle a commencé à coudre, il n'y avait pas de marché et les couturières échangeaient avec les gens qui venaient en ville. Rideout donnait ce qu'elle fabriquait. Finalement, un groupe s'est formé pour acheter le travail des artisans locaux et les couturières se sont mises à coudre pour gagner plus d'argent. Aujourd'hui, elle n'arrive plus à répondre à la demande, elle s'implique dans l'industrie de l'artisanat et les conseils de l'artisanat et vend en ligne.

Elle participe également à des ateliers, des conférences et des symposiums, où elle passe du temps avec d'autres artisans. Bien qu'elle soit introvertie, discuter avec d'autres artisans la fait bavarder.

En observant les couturières coudre tard et tôt le matin tout en essayant d'élever une famille et en menant une vie difficile, Rideout n'a jamais eu l'intention de se lancer elle-même dans cette activité. Trop occupée pour enseigner, elle les observait pour apprendre. Bien qu'elle soit déterminée à ne pas poursuivre cette pratique, elle finit par coudre plus que les membres de sa famille.

Timide, Rideout a d'abord eu du mal à se mettre en avant. Le fait d'être invitée à des symposiums est pour elle une récompense et elle s'est rapidement liée d'amitié avec d'autres participants. Avec autant de couturières dans la communauté et des stocks invendus, la concurrence est rude. Obtenir des fournitures de qualité peut être un défi et la grève des postes a rendu les choses encore plus difficiles, 

‍"Quelle que soit la partie du monde où l'on se trouve, un artiste est un artiste".

Ce qu'elle a découvert, c'est que plus elle participe à des salons de l'artisanat, mieux c'est. Le bouche-à-oreille est le meilleur moyen pour elle de développer son activité. Après avoir participé à sa première exposition d'artisanat en 2012, elle y retourne année après année, restant en contact avec les artisans qu'elle a rencontrés. Elle s'est rendue à Santa Fe, à Inuvik, à Ottawa, à l'Île-du-Prince-Édouard, à Montréal et à Cambridge Bay pour participer à des expositions, et elle a trouvé des similitudes et des liens de parenté avec les Autochtones qu'elle a rencontrés en chemin. 

‍"Il suffit de s'asseoir et d'écouter pour être inspiré par de nombreuses personnes"

Le conseil qu'elle donne à un autre Inuk désireux de se lancer dans la couture est le suivant : " Faites-vous connaître. Parlez à quelques personnes. Ces personnes parleront à d'autres personnes et continueront à le faire. Donnez-vous à 150 % de votre temps et sortez de votre zone de confort. Au début, Rideout était timide et avait l'impression que ses produits n'étaient pas dignes d'intérêt, mais elle a fini par prendre confiance en elle. 

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "Sandra, tu n'as pas à te sentir si timide. Sortez dans le monde, exposez-vous et soyez créative, et ne laissez personne vous retenir. Allez-y, que vous partiez seule, avec un groupe d'amis ou en solo, allez-y, car le monde est là, et c'est à vous de l'explorer". Sa famille avait peur qu'elle voyage, mais elle était déterminée à le faire et elle regrette de ne pas avoir commencé à faire de l'artisanat au début de sa vingtaine. 

Le message que Rideout transmet à sa fille et aux personnes à qui elle enseigne est le suivant : "Le monde t'appartient", et elle a dit à sa petite-fille : "Tu dois te donner à fond et tu dois aller dans le monde et l'explorer". Ses petits-enfants la soutiennent également dans sa démarche. Celles qui lui ont appris à coudre l'ont encouragée à ne pas abandonner et à continuer d'essayer. 

Lorsqu'il s'agit de préserver sa santé mentale, Mme Rideout s'efforce de trouver un équilibre avec ses activités de couture pour passer du temps avec son mari et s'occuper de sa mère. Parce qu'elle aime tellement ce qu'elle fait, elle peut avoir du mal à se fixer des limites, car elle n'a pas l'impression de travailler. En créant et en expérimentant de nouvelles choses, elle trouve de la joie à imaginer de nouveaux articles auxquels elle donne vie sans même avoir recours à un patron.

L'artisanat étant une activité si joyeuse et si gratifiante, Sandra Rideout se crée une retraite qui lui apporte de la joie. Après trente ans de service public et cinq ans passés à s'occuper de personnes âgées, elle fait maintenant ce qui la rend heureuse : confectionner des vêtements chauds et pratiques grâce à son esprit créatif. En surmontant sa timidité et en se lançant dans le monde, elle fait ce qu'elle aime et inspire ses enfants et petits-enfants au passage.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.