"Le créateur crée un chemin pour vous à condition que vous travailliez dur", déclare Sol Mamakwa, membre de la Première nation de Kingfisher Lake, une communauté de chasseurs aériens du nord-ouest de l'Ontario où il a grandi. Il partage la fierté qu'il éprouve à l'égard de son identité. "Je pense que c'est le caractère unique de notre culture, de ce que nous sommes. Il y a des enseignements dans la langue et... il y a toujours de l'humour... peu importe à quel point nous sommes déprimés, parce qu'il est très important que nous riions aussi. Cela fait partie de notre identité", ajoute-t-il.

"Le créateur crée un chemin pour vous à condition que vous travailliez dur.

Enfant, il a fréquenté un externat indien qu'il a quitté pour aller au lycée. Après avoir fréquenté un pensionnat et être allé au lycée, il a obtenu son diplôme et est rentré chez lui pendant quelques années avant de décider d'entreprendre des études postsecondaires. Il a suivi un programme appelé "gouvernance administrative publique" et a appris comment les politiques publiques sont créées. 

La moitié de l'année, lorsqu'il était enfant, ses parents l'emmenaient sur la terre, créant ainsi un lien fort avec son lieu d'origine et lui apprenant l'histoire et leur mode de vie. Ce qu'il a appris sur la terre est resté gravé dans sa mémoire. "Nous avons besoin de la terre, nous sommes les gardiens de la terre, et la terre a besoin de nous et nous avons besoin d'elle pour apprendre à être qui nous sommes", affirme-t-il. Il parle toujours sa langue, expliquant : "C'est magnifique de parler la langue que le Créateur nous a donnée". 

Il en est à son deuxième mandat de député provincial et a été élu en 2018 dans la circonscription de Kiiwetinoong, la plus grande circonscription de l'Ontario. Sur les 31 Premières Nations du territoire qu'il représente, 24 sont accessibles par avion. La politique n'a jamais fait partie de ses plans, mais il a travaillé dans le domaine de la politique de santé en tant que conseiller en santé pour la Nation Nishnawbe Aski pendant quelques années. Étant donné que la santé représente généralement 20 % du financement que reçoivent les communautés, il savait qu'il aurait l'occasion d'aborder les déterminants sociaux de la santé, comme l'éducation, le logement, la surreprésentation des autochtones dans le système carcéral et le système de protection de l'enfance. Inspiré par cela, il a couru.  

Grâce à l'éducation, Mamakwa a acquis une perspective différente sur la vie dans la réserve, sur ses expériences à l'externat et sur le monde extérieur. Il a également apporté son propre point de vue : "Les deux côtés sont importants, qu'il s'agisse de l'éducation formelle ou de nos propres modes de vie, des choses que nous faisons, des façons d'être, en tant qu'autochtones... il est vraiment important que nous apprenions ces choses, car deux têtes valent mieux qu'une. C'est ce que fait l'éducation.

Même si la politique n'était pas son objectif, il en a tiré le meilleur parti. "Quand vous faites le travail, peu importe où vous êtes, vous travaillez dur. Peu importe où vous êtes, peu importe le travail que vous faites, vous faites de votre mieux pour essayer de remédier aux insuffisances du système ou à certaines choses que nous pouvons prévenir", partage-t-il. Son approche a consisté à en apprendre davantage en posant des questions et en élargissant ses responsabilités au fur et à mesure qu'il en apprenait davantage. Il voulait conserver l'accès à la pêche et à la terre, mais il a appris qu'il pouvait le faire dans d'autres endroits également. 

Le conseil qu'il donne aux jeunes autochtones qui envisagent de faire de même est le suivant : "En tant qu'autochtones, nous sommes toujours confrontés au racisme, au colonialisme et à l'oppression... Ne perdez pas votre mode de vie, ne perdez pas votre langue. N'oubliez pas les gens d'où vous venez, mais apprenez aussi la langue des autres... suivez le système d'éducation formel qui existe". En ce qui concerne la revitalisation des langues, Mamakwa ne croit pas qu'il faille compter sur les écoles. "Cela dépend de chacun d'entre nous. Les jeunes, les anciens, les parents, les grands-parents, tout commence à la maison", déclare-t-il.

Au Parlement, il est le seul représentant des Premières nations et il n'est pas autorisé à parler sa langue. "On voit le colonialisme, l'oppression et le racisme à l'œuvre tous les jours, car je sais que le système actuel n'a jamais été conçu pour nous. Il n'a jamais été construit pour moi, pour les gens comme moi, qui me ressemblent. Il est également important d'en faire partie pour comprendre ce qui se passe. Peu importe où vous êtes, peu importe qui nous sommes, nous pouvons accomplir des choses", confie-t-il. 

Le manque d'accès à l'éducation dans la communauté, le coût élevé de la nourriture, la surpopulation, les suicides, les problèmes chroniques de santé mentale et les crises dans la communauté sont autant de sujets sur lesquels Mamakwa interroge le gouvernement. "Ce n'est pas un hasard, ces choses arrivent. Les systèmes fonctionnent exactement comme ils sont conçus, c'est-à-dire qu'ils privent les gens de leurs droits sur les terres et les ressources qui s'y trouvent", explique-t-il.  

"Parfois, lorsque nous vivons au quotidien, nous apprenons à accepter que les choses sont ainsi. C'est le statu quo... C'est ainsi que le colonialisme et l'oppression fonctionnent, pour vous mettre dans cet état, parce que nous ne sommes pas censés nous lever en tant que peuple. Nous ne sommes pas censés nous élever en tant que nations. C'est ce que nous devons surmonter, ce train de pensée selon lequel rien n'est possible", poursuit-il. 

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait : "Écoutez les gens, les aînés, vos parents, parce qu'il y a des enseignements et des histoires là-dedans. Il est très important de les écouter". Il soulignerait également l'importance de vivre sur la terre, ce qu'il a eu la chance de faire en grandissant. 

Pour préserver sa santé mentale, il écoute les sons de la nature lorsqu'il est trop loin pour participer à des pratiques terrestres comme il le faisait chez lui, telles que la pêche, la navigation de plaisance et la chasse. Il passe du temps avec sa famille et essaie d'éviter que la technologie ne prenne le pas sur sa vie. Lorsqu'il voyage, il est inspiré par la terre, regardant par la fenêtre pour voir la beauté de la nature en contrebas. Il est également inspiré par les personnes qu'il représente. Si Mamakwa a régulièrement accès aux politiciens, ce qu'il chérit, ce sont les appels téléphoniques et les visites avec les membres de la communauté, là où, selon lui, réside le véritable pouvoir. 

Sachant que le créateur crée un chemin à condition que l'on travaille dur, Sol Mamakwa s'y emploie au nom de ses électeurs en tant que membre du parlement provincial. Doté d'un enseignement formel et informel, il pense que deux têtes valent mieux qu'une et que l'union fait la force. Travaillant dans un système qui n'a pas été conçu pour lui, il apporte la sagesse de la terre et de son peuple dans l'espoir d'améliorer leurs conditions de vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.