"L'art m'a beaucoup appris, tout comme la terre nous enseigne", déclare Star Nahwegahbo. Star Nahwegahbo est originaire de la Première nation Aundeck Omni Kaning, sur l'île Manitoulin, du côté de son grand-père, et de la réserve non cédée de Wikwemikong, du côté de sa grand-mère. Mère, sœur, tante, artiste et travailleuse sociale de première ligne, elle a obtenu un diplôme au Canadore College de North Bay. Plus récemment, elle a fait une pause dans son travail social pour se concentrer sur sa carrière artistique, surtout depuis qu'elle est devenue mère. 

Elle a suivi le programme de culture visuelle indigène à l'université OCAD, où elle a pu cultiver ses dons artistiques. Elle cherche maintenant à combiner son expérience de travailleur social avec sa pratique artistique en créant un espace d'art et une entreprise communautaires. Nahwegahbo a toujours voulu travailler avec la communauté, rendre service et être utile, mais elle trouve qu'aider les autres en première ligne et s'occuper énergiquement de son fils, c'est trop. 

"J'ai décidé de faire quelque chose de durable pour moi et pour lui, afin que tout le monde se sente bien à la fin de la journée, parce que je me suis rendu compte que je m'épuisais beaucoup", explique-t-elle. "Je pense que j'ai toujours voulu travailler pour moi-même, même si c'est un processus très difficile et stimulant. Mais maintenant que cette graine a été plantée et que j'en ai vraiment envie, il n'y a plus de retour en arrière possible", ajoute-t-elle. 

Alors qu'elle mettait en place les bases éducatives de sa carrière, Nahwegahbo trouvait l'école difficile. Elle s'en est sortie grâce à l'art. "J'ai vraiment eu du mal à suivre l'enseignement occidental, pendant mon enfance et tout au long de mes études secondaires et universitaires. Je suis une personne qui apprend de manière très pratique et expérimentale", se souvient-elle. 

Nahwegahbo a une vision large de l'éducation. "Je pense qu'une grande partie de mon éducation est à la fois formelle et informelle. Les relations que j'ai nouées au fil du temps et dont j'ai tiré des enseignements, ainsi que la culture, les cérémonies et même les pratiques spirituelles non autochtones que j'ai acquises en apprenant d'autres personnes, ont été mes grands maîtres. Ce sont aussi mes grands professeurs", dit-elle, précisant qu'elle a même appris de son fils. 

‍"Trouvez des personnes avec lesquelles vous êtes en phase, et connectez-vous avec elles, car ce sont elles qui vous soutiennent et qui vous permettent de rester fort et ancré."

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur domicile pour aller travailler ou étudier est de trouver une communauté. Nahwegahbo s'est sentie isolée en quittant Manitoulin pour Toronto, mais elle a trouvé un ami dans sa communauté d'origine et des amis dans le cadre de programmes d'organisations autochtones. "J'ai beaucoup grandi à Toronto et j'ai beaucoup appris sur ma culture et sur moi-même pendant que j'étais ici", se réjouit-elle.

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Devenir mère célibataire et s'occuper de sa santé mentale ont été des défis, entre la dépression, les idées suicidaires et l'anxiété avec lesquelles elle lutte depuis l'enfance, et apprendre à demander de l'aide. Nahwegahbo excelle à aider les autres, mais a du mal à trouver et à accepter de l'aide elle-même. Au milieu de ces défis, elle a son art.

"Je commençais à réaliser que j'avais besoin d'un exutoire pour mes émotions, qu'elles soient positives ou négatives. J'ai utilisé l'art pour me guider dans ce processus", se souvient-elle. Elle ne voulait pas s'adresser aux services sociaux de peur de perdre son fils. "J'ai traversé les choses toute seule, par peur. Mais j'ai appris à connaître les personnes à qui je pouvais m'adresser et les endroits où je pouvais le faire en toute sécurité, puis j'ai fini par voir où étaient mes forces et mes soutiens", poursuit-elle. 

En réfléchissant à ce qu'elle aurait aimé dire à sa cadette, elle déclare : "J'essaierais de lui inculquer des outils pour se valoriser, de lui donner plus de confiance en soi et de prendre le temps de nourrir la personne que j'étais. J'étais très dure avec moi-même. Quand j'étais plus jeune, j'avais très peur, j'étais timide, je manquais de confiance en moi et j'avais peur, et cela vient d'un traumatisme et du fait que je n'ai pas pu faire confiance aux gens. Elle aimerait s'offrir un peu de compassion pour les choses qu'elle a vécues.  

‍"Compte tenu de tout ce que vous avez vécu, cela fait partie de votre processus. Cela fait partie du processus de désapprentissage et de réapprentissage."

Pour l'aider à gérer sa santé mentale, Nahwegahbo a appris la méditation et travaille sur l'auto-compassion. Elle a trouvé la méditation difficile au début, mais a persévéré. Sans elle, elle constate qu'elle est plus anxieuse. Elle a également appris à accepter que les difficultés font partie de la croissance et à se rappeler qu'elle a traversé des épreuves difficiles et qu'elle en est sortie plus forte. 

L'écriture et l'art aident Nahwegahbo à surmonter les difficultés. Se souvenant que, lorsqu'elle était enfant, elle s'adaptait aux autres et s'apercevait qu'elle se perdait et perdait son identité, le fait d'observer l'authenticité des autres l'aide à se mettre davantage en avant et lui permet de se désintéresser de l'opinion d'autrui. 

‍"Nous sommes plus forts en tant que collectif lorsque chacun est fidèle à lui-même. Je pense qu'il y a de la force dans tout cela".

En tant que parent, elle a ressenti beaucoup de pression pour créer la meilleure vie possible pour son fils et le protéger de tout. Nahwegahbo a appris la valeur de la normalisation des expériences difficiles et de l'existence d'un lieu sûr où son fils peut se poser et parler de choses et d'autres. Elle a appris à apprécier l'importance de "donner aux enfants et aux jeunes l'espace et les outils nécessaires pour être eux-mêmes, même s'ils traversent une période difficile, et leur permettre d'avoir une mauvaise journée et d'en tirer des leçons". 

"L'art a joué un rôle déterminant dans ma guérison et m'a permis de surmonter de nombreux obstacles", explique Star Nahwegahbo. Elle crée de l'art et une vie pour elle et son fils, en créant de nouveaux modèles dans ses activités créatives et en désapprenant les anciens pour mieux prendre soin d'elle-même. Grâce aux leçons tirées de la terre, de son art, de ses expériences parentales et de sa communauté, elle crée son propre chef-d'œuvre sous la forme d'une vie qui lui permet de subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille. Alliant sa passion pour l'art et l'aide aux gens, elle crée quelque chose d'unique à partager avec le monde, trouvant la joie de colorier en dehors des lignes et de se reposer dans la beauté des contrastes.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.