"La vie vous fait prendre des chemins différents et, parfois, le simple fait de suivre le courant vous amène à un endroit où vous vous sentez vraiment bien dans votre peau", déclare Stephanie Petracheck. Pour elle, cet endroit se trouve à Narol, au Manitoba, une municipalité rurale située à l'extérieur de Winnipeg, où elle est épouse et mère d'un enfant en bas âge, attend un autre bébé et poursuit ses études dans le cadre du programme de formation des enseignants autochtones de la communauté.

Pendant la majeure partie de sa vie, Mme Petrachek a vécu à Winnipeg, mais il y a six ans, elle et son mari ont décidé qu'ils ne voulaient plus vivre en ville et qu'il serait préférable d'élever leurs enfants à l'extérieur des limites de la ville. Ils sont tombés amoureux de Narrow, où leur fille aime jouer dehors et où le déménagement leur a permis de renouer avec leurs racines.  

Sur le plan professionnel, elle a suivi une formation initiale au Red River Community College dans le cadre du programme de soins aux enfants et aux jeunes. Pendant six ans, elle a travaillé avec des jeunes à risque et des jeunes des quartiers défavorisés dans des foyers de groupe ou des organisations de services sociaux, jusqu'à ce qu'elle ait besoin d'un changement. "Il était devenu très difficile de faire partie d'un système qui, selon moi, ne fonctionnait pas bien, et j'ai donc choisi une voie professionnelle totalement différente", se souvient-elle.

Après avoir travaillé dans le secteur des transports pendant quelques années, Mme Petrachek a retrouvé le chemin du travail avec les jeunes par l'intermédiaire d'une agence basée à Winnipeg, Marymound, en tant qu'assistante éducative. Elle a remarqué qu'il existait un fossé important entre les éducateurs autochtones et la communauté autochtone et elle a trouvé un programme à l'Université de Winnipeg pour tenter de le combler.

Mme Petrachek a trouvé l'inspiration dans sa communauté scolaire. "Ma cohorte m'a permis de traverser ces quatre dernières années. Nous sommes passés au numérique pendant un certain temps à cause de COVID, donc c'était un peu différent de ce que j'avais prévu, mais c'était vraiment bien et il ne reste plus que deux ans parce que c'est un programme de licence commun, une licence de lettres et une licence d'éducation combinées. J'y vais à fond", explique-t-elle.

Elle s'inspire également du style d'enseignement de ses aînés et de son expérience auprès des jeunes autochtones dans le domaine de l'éducation. "Beaucoup de mes élèves avaient beaucoup de mal à entrer en contact avec qui que ce soit dans la salle de classe, et c'est comme si, lorsque vous leur parliez un peu de vos origines, ils avaient plus de facilité à entrer en contact et c'est quelque chose qu'il est facile de faire ressortir chez eux. Les bases sont ainsi posées et on peut ensuite travailler sur les matières académiques", explique-t-elle.

Elle conseille aux jeunes qui envisagent de se lancer dans la réalisation de leur rêve de les soutenir. "Partir de chez soi est une décision tellement difficile à prendre ; quitter sa famille et ses amis peut être un véritable calvaire, mais je pense qu'il peut en résulter beaucoup de beauté. Parfois, il y a de meilleures opportunités ailleurs. Parfois, le risque est si bien récompensé. Pour moi, qui vis maintenant à la campagne et qui dois me rendre en ville, c'est difficile. Mais la récompense est au rendez-vous. Si vous pensez que c'est quelque chose que vous voulez faire ou poursuivre, je vous conseille de le faire. Certains de nos plus grands défis et obstacles dans la vie, lorsque vous les surmontez, la récompense est tellement grande", dit-elle. Ses camarades de classe, qui font une heure et demie de route tous les soirs pour venir à l'école, lui disent que cela en vaut la peine pour avoir une carrière épanouissante.

‍Mesenfants sont ma motivation pour réussir dans la vie et pour faire de grandes choses afin de leur ouvrir la voie et leur donner le sentiment qu'ils peuvent eux aussi réussir dans la vie.

Devenir parent tout en étudiant a été un défi, mais aussi une raison d'espérer. "Je n'arrête pas de penser au moment où j'obtiendrai enfin mon diplôme et où je franchirai la scène, sachant que j'aurai mes deux enfants à mes côtés, ce sera tellement spécial, mais c'est tellement difficile d'y arriver. Ce sera un voyage difficile, mais nous y arriverons", confie Mme Petrachek.

Le temps passé en famille et en plein air lui a permis de s'évader, de se recentrer et de s'enraciner. "Lorsqu'on est assis derrière un ordinateur pour étudier ou dans une salle de classe, il est difficile de se sentir connecté à quoi que ce soit. Le fait d'être en plein air m'a beaucoup motivée à l'école et m'a permis de trouver un équilibre, c'est certain", explique-t-elle. L'équilibre financier n'a pas été facile non plus, mais les programmes de subventions et de bourses l'ont aidée.

Si elle pouvait dire quelque chose à sa cadette, ce serait de ne pas avoir peur d'expérimenter la vie avant de décider d'une carrière et de ne pas avoir peur de prendre un chemin différent de celui de ses pairs. Elle a essayé d'aller à l'université après avoir obtenu son diplôme de fin d'études secondaires et, dès les premières semaines, elle a su que ce n'était pas le bon choix pour elle. Même si elle le savait, il lui a fallu du courage pour quitter l'école la première fois. "On a honte si on décide d'abandonner ses études et de poursuivre autre chose", explique-t-elle. Elle a appelé sa mère pour lui dire qu'elle avait abandonné l'école et elle est allée travailler à plein temps chez McDonald's pendant trois ans.

Mme Petrachek a fait l'expérience de la vie et est retournée à l'enseignement supérieur pour faire quelque chose qui la passionnait : être un visage amical pour les jeunes autochtones dans la salle de classe. Elle sait à quel point il était important pour elle d'avoir des modèles de rôle racontables. "Je n'avais personne dans ma communauté qui s'identifiait comme Métis, alors en vieillissant, voir qu'il y avait des personnes et des femmes métisses qui réussissaient, c'était énorme pour moi", se souvient-elle.

Aujourd'hui épouse et mère, étudiante et future enseignante, vivant dans une communauté qu'elle aime, tout est venu en suivant le courant. La vie a mené Stephanie Petrachek sur un chemin un peu différent de ce qu'elle attendait, mais elle est maintenant dans un endroit où elle se sent bien dans sa peau et dans la contribution qu'elle peut apporter dans la salle de classe pour les jeunes indigènes qui ont besoin d'être inspirés.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.