La vie et les pertes l'ont fait tourner en rond jusqu'à ce qu'une nouvelle entreprise lui fasse tourner quelque chose d'ancien mais de nouveau pour elle... le qiviut. Le chemin pour y parvenir a été sinueux. Tanis Akutuq Simpson est une Inuvialuit originaire de Sachs Harbour et d'Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Après avoir obtenu son diplôme d'enseignante en 2011, elle a d'abord enseigné à l'école primaire à Sachs Harbour, puis à Yellowknife. Lorsqu'elle a déménagé à Edmonton, elle a travaillé comme nounou jusqu'à ce que son frère lui propose de créer une entreprise ensemble, Qiviut Inc. Fibre Mill. Elle a maintenant la possibilité d'enseigner sa culture. Elle n'a donc pas complètement abandonné l'enseignement, mais elle est très enthousiaste à l'idée de ce nouveau travail.   

Dans son entreprise, Mme Simpson et son frère achètent des peaux de bœuf musqué à des chasseurs de l'Arctique, en retirent le qiviut et le transforment en fil. Avec ce fil, ils fabriquent des tricots, des touques, des écharpes et des cache-cols. Lorsqu'elles vendent leurs produits sur des marchés de fibres ou des salons d'artisanat, la plupart des gens qu'elles rencontrent ne savent rien des Inuvialuit ou du Nord. Elles exposent donc un ulu et d'autres objets d'art nordique, ce qui suscite des conversations sur la vie dans le Nord. 

Le frère de Mme Simpson a été à l'origine de l'entreprise il y a près de vingt ans, lorsqu'il a vu le qiviut mis de côté lors de la récolte annuelle de bœufs musqués. Quelqu'un d'autre le broyait, comme elle le fait aujourd'hui. En 2018, il a acheté une usine de fibres d'Alaska qui était à vendre et lui a demandé de s'associer à lui pour fabriquer du fil à partir du qiviut. Elle a trouvé l'idée géniale et, en un rien de temps, elle a filé du fil sur ces machines industrielles des années 1940 et 1950. Comme ils ne disposaient d'aucun mode d'emploi pour ces machines, ils ont trouvé quelqu'un pour leur apprendre à les utiliser. L'idée est arrivée au bon moment, alors qu'elle était en arrêt de travail après avoir perdu sa mère et son oncle. À partir de là, elle a été revigorée par l'enthousiasme des gens qu'elle rencontrait sur les marchés et par la découverte de leur culture. 

Le qiviut est le sous-poil du bœuf musqué. Il est retiré de la peau par peignage après la chasse pour la viande. Plus chaud que la laine de mouton et plus doux que le cachemire, il est très recherché. Le qiviut est une denrée assez rare et spécifique à l'Arctique. En voyant les gens ressentir la douceur et la chaleur du qiviut et en constatant à quel point ils aiment en apprendre davantage sur sa culture, Simpson s'est montrée encore plus enthousiaste à l'égard de cette nouvelle entreprise. Travailler avec un matériau traditionnel lié à la terre a été pour elle une expérience curative.  

Le conseil qu'elle donne aux étudiants indigènes qui quittent leur communauté d'origine pour faire des études postsecondaires est de se préparer. Elle leur recommande de se renseigner sur leur nouvelle communauté, sur les moyens de transport et sur le soutien disponible en matière de santé mentale, de culture et de soins de santé. Elle suggère également d'entrer en contact avec des groupes culturels pour participer à des événements et trouver une communauté. "N'oubliez pas vos objectifs et vos origines... Les lumières de la ville sont très séduisantes et la vie urbaine peut prendre le dessus", confie-t-elle par expérience. Il peut être facile d'oublier de garder les pieds sur terre et de trouver des espaces sûrs où l'on se sent à l'aise. Il est également essentiel de se rappeler qui l'on est.  

Au cours de sa vie, Simpson a dû faire face à de nombreux obstacles. Dans sa vingtaine, elle a commencé à faire la fête et dans sa trentaine, elle est devenue alcoolique. Après la fin de sa relation, le décès de son oncle et de sa mère, elle s'est remise à boire. Cela fait maintenant trois ans et demi qu'elle est sobre, mais l'alcool était son mécanisme d'adaptation. "On peut être sur la bonne voie, la vie et tout peut aller bien. Mais il est très facile de se laisser entraîner dans ce mode de vie et de le laisser prendre le contrôle de tous les aspects de sa vie", explique-t-elle.

Un autre obstacle auquel elle a été confrontée a été le diagnostic de TDAH qu'elle a reçu tardivement. En difficulté à l'école et ne se sentant jamais elle-même, elle a enfin eu une réponse à ce qui lui arrivait depuis si longtemps. Elle encourage les jeunes à se défendre, même si c'est inconfortable, afin d'avoir les meilleures chances de traitement et de réussite. "Personne ne doit souffrir en silence", insiste-t-elle. 

Pour préserver son bien-être mental, Mme Simpson s'entretient avec un thérapeute par téléphone. C'est avec les thérapeutes autochtones qu'elle a trouvé le plus d'aide. Prendre conscience de ses sentiments lui a également été utile, de même qu'apprendre à s'éloigner pour gérer ses réactions. Le fardeau de l'éducation des autres peut parfois être lourd à porter et prendre un temps d'arrêt peut s'avérer utile. Il est également important pour elle de trouver ce dont elle a besoin, que ce soit des moments de solitude ou des aliments réconfortants, ainsi que des personnes à qui elle peut se confier et des endroits où elle peut renouer avec sa culture et même avec d'autres cultures indigènes. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, Simpson se tourne vers sa famille. Elle a appris à connaître ses ancêtres, jusqu'à son arrière-grand-père maternel, ainsi que sa culture. Aider les gens est une grande source de motivation pour elle et c'est la raison pour laquelle elle est devenue enseignante. Le fait d'avoir été repoussée par les enseignants lui a donné envie de faire la différence et de s'améliorer elle-même. 

"Mon histoire personnelle m'incite à apprendre et à enseigner aux autres comment surmonter les difficultés et persévérer, ne jamais renoncer à ses objectifs et à ses rêves, même si cela semble difficile", ajoute-t-elle. 

En conclusion, Mme Simpson déclare : "Croyez en vous et croyez que vos objectifs et vos rêves sont réalisables... Nous venons de gens tellement forts que nous avons réussi à traverser toutes ces épreuves dans le passé et que nous sommes toujours là aujourd'hui. Nous sommes si nombreux à nous épanouir. Nous voulons tous nous soutenir les uns les autres.... Nous y arrivons, nous commençons à avoir un impact énorme sur le monde. Nous reprenons la terre, nous reprenons notre culture, nous faisons tant de choses. Nous avons besoin des générations futures pour continuer à le faire". Elle encourage les jeunes à trouver ce qui les rend heureux, à s'entourer de personnes qui les soutiennent et à viser les étoiles.  

Lorsque la vie et la perte l'ont amenée à filer, Tanis Akutuq Simpson s'est lancée dans une nouvelle entreprise et s'est essayée à filer quelque chose d'ancien mais de nouveau pour elle. Qiviut est devenu la fibre qui l'a reliée à sa culture, à son passé, à sa communauté et à une nouvelle façon d'aller de l'avant. De la salle de classe aux expositions d'artisanat, elle est toujours une éducatrice à part entière, mais les leçons sont désormais différentes. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.