"Jamais je n'aurais pensé devenir enseignante", se souvient Tanya McCallum. Elle a été élevée par ses grands-parents dans ce qu'on appelait Pelican Narrows, vivant de la terre, de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Elle a vécu de la terre, de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Elle a passé la plupart de ses premières années sur le territoire de piégeage. 

"Quand j'y repense, ce sont probablement les meilleures années de ma vie", se souvient-elle. Avant d'aller à l'école primaire, elle a appris de sa famille les techniques de vie traditionnelles. Cette éducation est aujourd'hui appelée "apprentissage par la terre". Jusqu'à ce que le commerce des fourrures s'effondre, alors qu'elle était en quatrième année, la grand-mère de Mme McCallum recevait des leçons de son professeur qu'elle utilisait sur les terrains de trappage pour faire l'école à la maison. Sa famille s'installe alors toute l'année dans sa communauté. Elle a obtenu son diplôme d'études secondaires, mais a sombré dans la consommation de drogues et d'alcool. Mme McCallum était une adepte à l'époque et avait l'impression qu'il n'y avait pas d'opportunités professionnelles ou éducatives pour elle à la maison. Elle a fini par déménager.  

"Je n'ai jamais pensé à devenir enseignante. C'est juste le cours de la vie", poursuit-elle. Sa première tentative d'études supérieures, qui visait à s'éloigner de la pauvreté et de la toxicomanie de sa communauté d'origine, s'est soldée par un échec en raison du choc culturel. Après quelques années de réflexion, elle a décidé d'essayer à nouveau, de poser sa candidature à quatre programmes différents et d'être acceptée dans chacun d'entre eux. Un programme de gestion intégrée des ressources a retenu son attention après une enfance passée dans la nature. Le programme menait à une carrière dans la protection et la conservation de l'environnement, mais manquait de connaissances et de sagesse indigènes. Elle a fini par décider de changer de carrière. 

En vue d'enseigner ensuite, elle a obtenu une licence en sciences de l'éducation, avec une spécialisation en études indigènes. Au cours de ce programme, elle a eu une prise de conscience culturelle, car l'éducation formelle qu'elle avait reçue dans sa communauté d'origine ne lui avait jamais enseigné sa propre culture et sa propre identité. Au lieu de cela, elle apprenait l'histoire des États-Unis et de l'Europe. Lorsqu'elle a poursuivi son programme de maîtrise, elle a connu un éveil spirituel. 

"Lorsque nous parlons de spiritualité, il s'agit souvent d'un sujet délicat. Personne ne veut en parler, parce qu'ils pensent que la spiritualité est une question de religions...., mais ce n'est pas vraiment le cas. La spiritualité, c'est votre être intérieur, cette connexion que vous avez avec le monde naturel", explique-t-elle. Aujourd'hui, elle prépare un doctorat avec Blue Quills, son quatrième cycle d'études supérieures. 

L'assiduité est un élément important de sa philosophie éducative, mais elle ne pense pas que le temps passé hors de la salle de classe à l'école de la trappe ait eu un impact négatif sur elle. "J'étais sur le terrain et j'ai reçu toute cette éducation informelle de la part de mes grands-parents et de tous les adultes qui m'entouraient. Cela a probablement eu un impact positif sur ce que je suis aujourd'hui, et c'est pourquoi je promeus vraiment une approche de l'éducation basée sur la terre. Lorsque nous parlons d'introduire l'éducation fondée sur la terre dans nos écoles des Premières nations, nous n'essayons pas d'éliminer le programme d'études. Nous devons faire en sorte que les deux fonctionnent", explique-t-elle. 

Elle conseille aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour de nouvelles opportunités de le faire s'il n'y a pas de possibilités de croissance pour l'éducation et de chercher des établissements d'enseignement qui intègrent les façons autochtones de savoir, d'être et de faire. Mme McCallum estime que les étudiants autochtones bénéficient aujourd'hui d'un soutien beaucoup plus important et qu'elle encouragerait son cadet à quitter le domicile familial. 

Le fait de déménager permet de rencontrer de nouvelles personnes, mais peut aussi entraîner la solitude et un choc culturel. Mme McCallum encourage les étudiants à se rappeler leur raison d'être, à savoir qu'ils font cela pour eux-mêmes, pour leur famille et pour leur communauté. Elle exhorte les jeunes à rester forts dans l'adversité et à parler de leurs difficultés au lieu d'abandonner, ce qu'elle regrette d'avoir fait elle-même et ce qu'elle constate le plus souvent au cours des six à huit premiers mois d'expatriation.

Pour préserver sa santé mentale, Mme McCallum s'efforce de trouver un équilibre entre le travail, l'école et la famille. Elle y parvient notamment en passant du temps dans la nature, loin des distractions, où elle peut se ressourcer. Vivant dans une petite ville, elle peut facilement se rendre aux lacs pour pêcher, faire de la randonnée et chasser. Passer du temps avec sa famille la comble également. 

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Mme McCallum trouve sa force en pensant à ses grands-parents. Elle réfléchit aux taux d'abandon scolaire, de suicide et d'incarcération des populations indigènes et pense qu'il s'agit d'une perte et d'une déconnexion de l'identité. C'est ce qui motive son travail, car elle sait que le lien avec l'identité peut résoudre de nombreux problèmes sociaux. 

"Nous devons intégrer nos connaissances traditionnelles, nos épistémologies, dans nos systèmes éducatifs, car c'est souvent le seul moment où certaines personnes peuvent découvrir qui elles sont en tant qu'autochtones, et l'identité est très importante. Il faut savoir qui l'on est pour savoir où l'on va aller à l'avenir. Nous devons connaître notre propre histoire, ce qui s'est passé avec le colonialisme, pour comprendre où nous allons à l'avenir. Si nous ne le faisons pas, l'histoire se répétera", explique-t-elle. 

Pour inspirer les jeunes autochtones, M. McCallum continue à leur offrir des paroles de sagesse. "Vous serez confrontés au racisme. Vous serez confrontés à des stéréotypes. Ne laissez pas ces obstacles vous empêcher d'atteindre vos objectifs... Croyez en vous, car si vous avez en vous la force de rêver, vous avez en vous la force de réussir. 

Après tout, jamais Tanya McCallum n'aurait imaginé qu'elle deviendrait enseignante, et c'est exactement ce qu'elle a fait. En introduisant les enseignements de ses grands-parents dans le système scolaire, en y intégrant les connaissances et la sagesse traditionnelles, elle aide les apprenants indigènes à voir le monde, l'éducation et eux-mêmes différemment.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.