Au début, il ne savait pas quelle serait sa carrière, mais le chemin qu'il a parcouru lui a donné de nombreuses occasions d'apporter son aide de différentes manières. Thomas Anthony Biron a grandi près de Sault-Sainte-Marie. Ayant la double nationalité canadienne et américaine, il est allé dans un pensionnat du Michigan lorsqu'il était jeune. Il a passé du temps à Garden River, aux États-Unis, d'où son père était originaire, et chez lui, en Ontario, à différents moments de sa vie. En grandissant, il a pêché, coupé du bois, récolté du sirop d'érable et appris de sa famille les principes de survie sur la terre. 

Aujourd'hui, Biron enseigne à l'université et mène des recherches. Il avait trente-huit ans lorsqu'il a reçu son nom traditionnel, Thunder Eagle. "J'ai travaillé des deux côtés de la rivière pendant toute ma carrière et, d'une certaine manière, je suppose que c'est peut-être ainsi qu'ils ont vu que j'étais capable de faire un travail plus important, plus large, mais je ne me voyais pas comme ça", explique-t-il. 

Lorsqu'on lui demande pourquoi il est devenu éducateur, M. Biron répond : "Ce n'était pas uniquement ma décision. C'était aussi un besoin de la communauté". Le chemin vers la salle de classe n'a cependant pas été direct. Pendant les trois années qui ont suivi l'obtention de son diplôme, M. Biron a joué de la guitare et voyagé avant de s'engager dans l'armée américaine et de devenir infirmier. Il pensait devenir médecin, mais s'est rendu compte que cela ne lui conviendrait pas. Après son service militaire, il est retourné à l'université de l'État du lac Supérieur en tant que père célibataire. Il avait déjà abandonné l'université, mais cette fois-ci, cela s'est mieux passé. 

Pendant ses études, Biron a travaillé pour la tribu Sault Sainte Marie des Indiens Chippewa en tant que stagiaire en travail social. "J'ai commencé à comprendre qu'il n'y avait pas de mal à ne pas avoir de grands rêves... Il faut faire de petits pas, suivre les cours, assister aux cérémonies, écouter et quand on s'aperçoit qu'on ne peut pas résoudre certains des problèmes qui nous sont posés, on en tire aussi des leçons", se souvient-il. 

"Retourner à nos rassemblements et à nos cérémonies, c'était pour moi bien plus que des études de doctorat. C'était très difficile, mais j'y suis allé et j'encourage tous ceux qui le peuvent à le faire.

Parmi les obstacles auxquels Biron a été confronté au fil des ans, il y a le manque de transparence avec les autres, la prise de conscience qu'il n'allait pas dans la bonne direction dans sa vie, qu'il buvait et consommait trop de substances et qu'il essayait de se trouver lui-même. Il se demandait "comment traverser ces moments difficiles et comment les gérer de manière à ne blesser personne et à ne pas me blesser moi-même". 

À mesure que Biron mûrissait, se mariait et fondait une famille, il devenait plus responsable et assumait de plus en plus son rôle d'aide sur le plan culturel et professionnel. Il a commencé à comprendre ce qu'il attendait de la vie. Il est devenu directeur de la santé tribale, a participé à la construction d'un pavillon de ressourcement et a rapatrié des restes ancestraux. Il a également eu l'occasion de jouer dans un groupe. "J'ai aussi compris qu'il n'y avait pas de mal à m'offrir un cadeau, un bon moment, un bon repas ou simplement quelque chose pour moi", confie-t-il. Il a parfois été confronté à l'instabilité financière, mais il a fait preuve d'ingéniosité et a surmonté les périodes difficiles.   

Sa participation au projet de pavillon de ressourcement a transformé sa vie. Après avoir terminé ses études de premier cycle et entamé des études supérieures en sociologie médicale à la Western Michigan University, M. Biron a eu l'occasion d'apporter son aide, en s'asseyant avec les sept communautés pour les consulter au sujet du pavillon et en travaillant avec Dan Pine et sa famille. Travailler avec les communautés, les anciens et le gouvernement pour donner vie à la vision du leadership communautaire a été une expérience très enrichissante. Ayant appris tout au long de sa vie, il a ensuite suivi un programme de doctorat en éducation.

Pour les étudiants qui envisagent de quitter leur communauté pour poursuivre leurs études ou leur profession, BIron reconnaît que son expérience a été très différente, mais il dit : "N'ayez pas peur d'essayer... Vous devez y croire. Il faut persévérer. Il faut être courageux, tous ces enseignements, sept enseignements, fonctionnent ensemble et ne sont pas toujours faciles, mais il n'y a pas de mal à sortir de l'éducation formelle, du système éducatif structuré de ce que nous appelons l'éducation, et à aller chercher la connaissance auprès d'autres enseignants et à écouter, et cela fonctionnera aussi à votre avantage." Il insiste également sur la valeur médicinale du retour à la maison pour ceux qui le peuvent. 

"J'ai eu la chance d'avoir autour de moi des gens qui ne m'ont jamais abandonnée, et j'ai donc eu beaucoup de chance, beaucoup de bonheur, et j'en suis toujours reconnaissante.

Pour préserver sa santé mentale, Biron s'appuie sur la gratitude et l'humilité. "C'est là que vous commencez à réaliser que je suis petit. J'ai besoin d'aide et je peux m'aider moi-même. J'ai commencé à réaliser que si j'essaie de dire la vérité, si j'essaie d'être qui je suis, je me sens mieux", confie-t-il. "La vérité est devenue un enseignement important, puis je me suis accepté d'une manière qui me disait que j'allais bien, que je pouvais aider d'autres personnes, et c'est là que l'aide est entrée en jeu", poursuit-il.

Si Biron pouvait donner un message à son cadet, ce serait qu'il allait rencontrer son mentor, qu'il l'aiderait et qu'il devrait continuer à avancer, que ce n'est jamais un processus statique. "On n'est jamais seul, mais cela ne veut pas dire que la vie est si facile qu'on peut faire du tralala et ne pas être responsable", explique-t-il. Au vu de toutes les possibilités d'enseignement et d'apprentissage des langues qui s'offrent à lui aujourd'hui, il s'efforce d'apprendre et encourage les autres à faire de même.  

"Nous sommes tous seuls, mais il ne faut pas hésiter à demander de l'aide.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Biron déclare : "Le simple fait d'être en vie est important. Je l'ai échappé belle à plusieurs reprises et je suis très reconnaissant d'être ici." Au-delà du miracle de sa propre survie, il est motivé par les enseignements qui ont été partagés avec lui. Alors qu'il tentait de prendre sa retraite en voyant toute la confusion engendrée par la pandémie, il a été attiré par l'idée d'aider et de diriger, sachant qu'il est riche de connaissances et d'expérience. Il est également inspiré par les jeunes gens énergiques qui sont prêts à se lancer. 

Alors qu'il ne savait pas au départ quelle serait sa carrière, Thomas Biron a trouvé sa voie et a eu l'occasion d'apporter son aide de différentes manières. En travaillant comme infirmier, dans le domaine de la protection de l'enfance, en construisant un pavillon de ressourcement, en s'occupant de rapatriement et maintenant d'éducation, il a beaucoup donné des deux côtés de la rivière. En aidant les autres et en s'acceptant lui-même, il adopte une attitude de gratitude et poursuit une vie d'humilité.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.