"Tout ce que je fais passe par le filtre de la réconciliation", déclare Tim O'Loan, conférencier et éducateur. Il est autochtone et a ses racines dans la région du Sahtu, dans les Territoires du Nord-Ouest. Son grand-père a déménagé sa famille à Yellowknife pour que ses enfants puissent aller à l'école, mais ils ont été emmenés dans des pensionnats. La mère d'O'Loan étant tombée enceinte très jeune, il a été adopté par une famille non autochtone dans le cadre du "Scoop" des années 60. Pour sortir de son milieu, il s'est engagé dans l'armée à 17 ans, où il a servi pendant dix ans. 

Après avoir lutté contre le racisme dans le service, il a quitté l'armée. En grandissant, O'Loan a été élevé par son père dans l'idée qu'il n'était pas très intelligent. Il n'avait pas de bonnes notes au lycée, mais sur son lit de mort, sa mère adoptive lui a demandé de lui promettre qu'il irait à l'université s'il quittait l'armée. Malgré ses notes, il a été accepté à l'université en tant qu'étudiant adulte à Ottawa. 

À l'université, il a passé du temps avec de jeunes étudiants indigènes passionnants. Il a échoué à ses quatre premiers travaux parce qu'il avait du mal à écrire et il lui a fallu quatre ans pour obtenir son diplôme en trois ans. Plus tard, sa tante l'a encouragé à revenir à Yellowknife pour rencontrer son grand-père et il a fini par s'y installer, passer du temps avec sa famille, se marier, avoir des enfants, puis revenir à Ottawa pour obtenir un master. 

Une fois diplômé, il a été invité à devenir conseiller de la Commission vérité et réconciliation et à conseiller l'honorable Murray Sinclair, ce qu'il a fait pendant cinq ans. Le poids des histoires qu'il a entendues l'a amené à se battre avec sa propre santé mentale, ce qui l'a amené à diagnostiquer un syndrome de stress post-traumatique (SSPT), avec lequel il se bat toujours et pour lequel il a suivi une thérapie. 

"La résilience des gens qui ont vécu ce qu'ils ont vécu et qui s'en sont sortis de l'autre côté a été pour moi une source d'inspiration et d'autonomisation incroyable. 

Incapable de travailler à temps plein à cause du traumatisme et après avoir subi un accident de santé mentale, O'Loan a été mis en invalidité. Il a tenté en vain de reprendre le travail, mais n'a pas réussi à maintenir une concentration suffisante pour travailler à temps plein. Il a commencé à faire des présentations et à participer à l'élaboration du contenu du programme Connected North et à donner des conférences sur la réconciliation en s'appuyant sur son expérience avec les survivants et sur le processus de vérité et de réconciliation.

"J'ai subi de nombreux traumatismes. Et ce traumatisme vous colle à la peau".

En thérapie, il a appris à se désintéresser de ce que les gens pensent de lui, à gérer ses traumatismes et à réaliser qu'il n'était pas stupide. Il a également appris qu'il n'avait pas besoin d'être sur ses gardes, qu'il pouvait simplement s'entourer de personnes qui ne le jugeraient pas. Le ministère des anciens combattants a contribué à ses frais de thérapie, compte tenu de l'impact que l'armée a eu sur lui.

"Lorsque vous vous asseyez avec votre moi authentique, un certain niveau de paix s'installe. 

Les conseils qu'il donne aux jeunes qui envisagent de quitter le domicile familial pour aller étudier ou travailler s'inspirent de son expérience militaire.
"J'ai été affecté en Europe à l'âge de 18 ans et j'en suis sorti grandi, car j'avais désormais un point de référence sur ce qu'était le monde, même au-delà du Canada. Je sais que nos communautés d'origine, ou nos territoires traditionnels, sont extrêmement importants. Nous pouvons partir sans oublier d'où nous venons", explique-t-il en réfléchissant aux défis auxquels la communauté est confrontée en raison des traumatismes intergénérationnels.

En fin de compte, M. O'Loan souhaite que les jeunes sachent que des personnes originaires du Nord vivent dans des villes comme Edmonton, qu'il est donc possible de nouer des liens avec d'autres personnes de leur région et qu'il est plus facile que jamais, grâce à la technologie, de se connecter à son pays d'origine. Cette connectivité permet de rester proche de ceux qui nous inspirent, même à distance. 

Pour O'Loan, la personne qui l'inspire le plus est son grand-père, qui était trappeur et qui a perdu l'un de ses enfants à cause de la tuberculose alors qu'il était trappeur. Après avoir remballé son attelage de chiens pour s'installer en ville, son grand-père a travaillé dans des conditions difficiles dans une mine d'or, puis a perdu ses enfants à cause de la politique gouvernementale. 

"C'était un homme gentil et aimant qui voulait ce qu'il y avait de mieux pour ses enfants", se souvient-il. Bien que son grand-père soit décédé, il a laissé un héritage incroyable. Au-delà de sa famille, M. O'Loan se sent inspiré par le fait que la majeure partie de sa carrière est derrière lui et qu'il est libre de faire le genre de travail qu'il souhaite. Par ses conférences, il espère aider les élèves à comprendre les choses qui ont eu un impact sur leurs parents et leurs communautés. 

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait : "Tu en vaux la peine. Essaie de ne pas blesser les gens. Plantez des graines de dignité tout au long de votre parcours. Donnez-vous un peu de mou. Donne-toi la permission d'être imparfait. Essaie de vivre une bonne vie. Essayez d'être gentil avec les étrangers". Il aurait aimé savoir qu'il fallait laisser de la place pour que son parcours ne soit pas linéaire.

Après tout, le chemin de la réconciliation n'est pas linéaire, et c'est à travers ce filtre qu'il fait tout. Après avoir été confronté au racisme dans l'armée, à la maltraitance dans l'enfance et au "Scoop" des années soixante, Tim O'Loan s'est sorti de bien des difficultés. Le temps qu'il a passé à conseiller la Commission vérité et réconciliation l'a transformé à jamais et il a cherché de l'aide pour guérir. Aujourd'hui, il partage son histoire dans l'espoir d'aider une nation à guérir, un public à la fois.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.