"Ma source d'inspiration est la création d'espaces de guérison et d'art de guérison pour moi-même et pour les autres", explique Veronica Johnny. Née à Fort Smith, elle est une femme crie qui s'identifie comme Two Spirit et a fait l'objet d'un article dans le Canadian Geographic. Artiste multidisciplinaire et batteuse à la main au sein d'un groupe de rock appelé les Johnnies, Veronica Johnny est née et a grandi dans les Territoires du Nord-Ouest. Johnny est une mère qui vit dans le nord de l'Ontario et possède une entreprise appelée IndigenEd qui favorise la compréhension entre les autochtones et les non-autochtones, organise des retraites et fait entendre la voix des femmes autochtones par le biais de la musique, de l'art et du cinéma. L'un de ses dons est de rassembler les gens pour les guérir par l'art.

"Je crois que nous sommes tous ici pour une raison spécifique, que nous sommes tous nés avec un don et que nous devons le partager.

Elle a dû guérir d'une expérience d'un an et demi dans un pensionnat à Fort Simpson. Sa mère veillait sur elle, puis sa famille a déménagé à Edmonton, où elle s'est intégrée à la communauté autochtone locale jusqu'à ce qu'elle revienne à Fort Smith. C'est là qu'elle a terminé ses études secondaires et qu'elle a suivi les cours de l'Aurora College. Elle est également devenue mère à l'âge de 17 ans, élevant sa fille avec l'aide de sa famille.

Sa fille est restée avec sa mère et sa sœur, bien qu'elle soit restée impliquée, et elle a vécu et travaillé à Yellowknife. Elle a travaillé aux Affaires indiennes en tant que stagiaire en informatique, puis au ministère des Transports en tant que responsable des systèmes informatiques. Elle a appris à réparer des ordinateurs jusqu'à ce qu'il y ait un changement de gouvernement et qu'elle reprenne ses études. Johnny a étudié l'ingénierie électronique à DeVry, à Calgary, pendant quelques semestres, jusqu'à ce qu'elle trouve une option à Vancouver pour devenir ingénieur du son et technicien. Sa fille a déménagé avec elle et a pris des cours de théâtre jusqu'à ce qu'ils reviennent à Fort Smith.

De retour chez lui, Johnny a travaillé comme ingénieur du son, mixant des spectacles et des sons. Elle a rencontré son partenaire, avec qui elle travaille depuis vingt ans, et a également travaillé pour le parc national Wood Buffalo. Elle a eu la chance de travailler en tant que coordinatrice de la langue crie. Avec son partenaire, elle a créé le groupe The Johnnies et est devenue active sur la scène musicale. Ils y sont restés heureux pendant des années jusqu'à ce qu'elle retourne à Edmonton pour étudier le commerce.

Elle attribue sa longue relation au fait qu'elle a commencé par une amitié et que leur travail en tant que collègues et membres d'un groupe s'est transformé en romance. Il a subvenu aux besoins de leur famille pour qu'elle puisse faire de l'art et qu'elle gère le groupe. Ils ont déménagé à Toronto après l'obtention du diplôme de sa fille et ont travaillé dur dans des emplois de jour pendant une décennie tout en faisant de la musique. Aujourd'hui, ils vivent sur l'île Manitoulin et font la navette tous les mois pour rester en contact avec la scène artistique de Toronto.

Le financement de son art est l'un des défis qu'elle a relevés. Un autre a été le choc culturel et le fait de vivre dans les vagues de chaleur de Toronto après avoir été élevée dans le subarctique. Elle a appris à connaître sa nouvelle ville progressivement grâce aux transports en commun. 

"La musique est partout, l'art est partout, n'est-ce pas ? Si nous devions tout supprimer, la vie ne serait pas la même." 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones désireux de faire carrière dans les arts est de trouver une communauté, de tendre la main et de se montrer. "La façon de se lancer dans les arts est de commencer", poursuit-elle. Elle a appris la guitare à 25 ans, en tant que musicienne tardive, et pense qu'il n'est jamais trop tard pour commencer à apprendre. Johnny croit en l'apprentissage de son métier et en la nécessité de consacrer des heures à l'amélioration, les "10 000 heures" qui, selon la sagesse populaire, mènent à la maîtrise. Cela peut sembler insurmontable, mais c'est gérable si l'on procède par étapes. Le financement de votre pratique artistique est le prochain défi, ce que la plupart des artistes font en travaillant, mais elle suggère de s'intéresser aux nombreux nouveaux programmes de financement pour les artistes émergents.

"L'art, comme nous le voyons en ce moment, joue un rôle très important dans notre guérison, notre santé mentale et notre vie quotidienne.

En travaillant le jour et en acquérant de l'expérience dans les arts, Johnny pense que les jeunes autochtones peuvent se constituer un curriculum vitae impressionnant. Elle a eu des opportunités extraordinaires grâce aux Johnnies et en tant que batteuse à main, une pratique qui a été activement découragée dans le cadre de la colonisation. Ayant des batteurs à main dans sa lignée, Johnny a eu la chance de recevoir trois tambours à main et de trouver des enseignants, des aînés et des batteurs qui lui ont appris à jouer du tambour à main. Elle joue du tambour depuis plus de dix ans maintenant. 

Le conseil qu'elle souhaite donner aux jeunes est de faire confiance à leur intuition et de croire en eux. "J'aurais aimé croire en moi plus tôt et plus profondément. Une grande partie des traumatismes que j'ai subis moi-même se traduit souvent par de l'auto-sabotage", conseille-t-elle. Sa grand-mère lui disait de faire attention à ce qu'elle pensait, car tout ce que nous pouvons contrôler, c'est ce que nous pensons, ce que nous disons et ce que nous faisons. Johnny préconise également de se pardonner à soi-même, car nous commettons tous des erreurs. Récemment, elle a dû se pardonner, s'excuser et changer de vie.

Pour conclure, Johnny encourage à pratiquer la gratitude, à se concentrer sur la respiration et à respirer profondément, à s'exposer au soleil au moins quinze minutes par jour, à boire suffisamment d'eau et à respecter l'eau. "L'eau est un grand amplificateur et donc l'eau a une mémoire", partage-t-elle. Elle encourage chacun à participer à la résolution de la crise climatique et à rompre avec le "business as usual". "Il est temps d'opérer une grande transformation et nous pouvons le faire. Je pense que si nous mettons tous notre imagination en commun et que nous imaginons le monde que nous pourrions avoir, je pense que nous pouvons l'avoir. Je le pense vraiment", déclare-t-elle.

En créant des espaces de guérison et des œuvres d'art curatives pour elle-même et pour les autres, Veronica Johnny s'est forgé une vie artistique. En jouant du tambour et en faisant de la musique, elle a créé une bande sonore pour la façon dont elle veut vivre avec l'amour de sa vie. Au cours d'un voyage qui l'a menée du nord au sud, elle a trouvé le moyen de faire confiance, de s'exprimer profondément et de partager ses dons où qu'elle aille.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.