"J'ai appris à marcher avec un pied dans deux mondes, le monde occidental et nos ancêtres", explique Wes Nahanee, qui a reçu son nom traditionnel, Chiaxsten, en 1987. Après une cérémonie de jeûne de quatre jours, on lui a dit qu'il devait apprendre qui il était en tant que Squamish et apprendre ses enseignements. Sa mère, survivante des pensionnats, ne partageait pas beaucoup de connaissances culturelles avec ses enfants. Dans le cadre de sa décolonisation, il s'est débarrassé de sa colère à l'égard du passé et a créé un espace pour aller de l'avant et montrer qui il est en tant que personne.

Nahanee a grandi en dessinant sur son bureau et ses professeurs l'ont encouragé à continuer. Il a d'abord appris le dessin haïda, puis est passé au dessin salish côtier après que des anciens et des artistes locaux eurent fait des recherches dans les musées. En tant qu'artiste, Nahanee a fabriqué de nombreux tambours, pagaies, canoës et tatouages. En ce qui concerne les tatouages, il demande la permission avant de dessiner le motif de quelqu'un d'autre, lui offrant un cadeau pour son temps, qu'il ait donné sa permission ou non.

Il a beaucoup appris des anciens lors de rassemblements et a voyagé dans l'État de Washington, la vallée du Fraser et l'île de Vancouver pour apprendre des autres. Il s'est intéressé à la culture du canoë dans les années 90 et, en apprenant l'histoire, il s'est rendu compte que différents aînés possédaient différentes parties des récits traditionnels. Les Nahanees recueillaient leurs récits et les assemblaient, car historiquement, les familles n'étaient pas chargées de se souvenir de l'ensemble d'une histoire, mais seulement de la partie qui les concernait. Cela permettait aux familles d'échanger des informations lorsqu'elles passaient du temps ensemble en hiver.

Pendant son enfance, sa mère était l'agent de liaison autochtone à l'école primaire et il a presque été diplômé de l'école secondaire. Il raconte qu'il n'a jamais été diplômé de l'enseignement occidental, mais qu'il a suivi plus de trente ans d'"université" dans la maison longue de Capilano. Dans le cadre de ses pratiques culturelles, Nahanee se rendait dans toutes les longues maisons des territoires salish de la côte pour apprendre.

"J'encourage les voyages, car ils permettent d'apprendre", explique-t-il. À l'âge de 17 ans, il est parti à Washington pour aider dans une longue maison à Nooksack et est revenu six mois plus tard pour informer ses parents qu'il avait été là-bas pour apprendre à faire de l'art avec un ami et pratiquer le Taekwondo. Il s'est avéré que certaines des personnes avec lesquelles il passait du temps étaient des membres de sa famille. Ce que Nahanee apprécie dans les voyages, c'est la possibilité d'apprendre et de respecter de nouveaux enseignements. Il partage ses enseignements avec les jeunes par l'intermédiaire d'organisations, les encourageant à ne pas perdre espoir dans les moments difficiles. Les personnes qu'il a rencontrées l'ont aidé dans sa vie et lui rappellent de continuer à aller de l'avant et de ne pas se laisser abattre par les événements.

L'un des défis auxquels il a été confronté dans sa propre vie est qu'en tant qu'autochtone aux cheveux longs, au visage couvert de tatouages, il correspondait au profil recherché par de nombreux policiers et se faisait harceler par les forces de l'ordre. Même après avoir commencé à suivre la route rouge et à abandonner certaines des choses qu'il faisait avant d'explorer sa spiritualité, il se faisait aborder en raison du profilage racial. Sa mère l'emmenait aux barrages routiers pour protester et il criait en essayant d'inspirer le changement. Ce que Nahanee a remarqué, c'est que les gens n'écoutaient pas et qu'il a dû essayer un autre moyen : éduquer les officiers de police.

Lorsqu'il a été invité à participer au voyage en canoë Pulling Together, il a pu passer du temps à pagayer avec les personnes mêmes avec lesquelles il était en conflit : les forces de l'ordre. Son frère participait au voyage et lui a demandé de l'aider. La première année, Nahanee a aidé à déplacer des voitures, puis il a aidé les jeunes avec le canoë, ce qu'il fait depuis vingt ans, lui donnant l'occasion de travailler et de partager avec les communautés policières.

En pensant à l'impact de ces expériences, il se souvient de trois officiers qui voulaient le remercier parce que c'était la première fois qu'ils entendaient un tambour et une chanson de cette manière ; d'habitude, ils n'entendent ces tambours qu'en signe de protestation et de colère. Il a admis qu'il avait déjà eu l'occasion d'engager le dialogue avec la police de cette manière, mais qu'il avait désormais choisi d'éduquer les gens. Nahanee leur a expliqué que la colère qu'ils voyaient était colonisée sur les peuples indigènes. Au cours de la conversation, ils sont parvenus à une compréhension mutuelle.

Au fil des ans, il a appris de ses erreurs et de ses choix, choisissant de s'éloigner de la discipline physique et d'élever sa fille différemment de ce qu'il a été élevé, sans fessée. Ses enfants l'inspirent, tout comme l'amour des personnes avec lesquelles il partage son temps. Il a découvert que la culture lui a apporté plus d'amis que la drogue. Les relations avec les gens sont ce qui le stimule.

S'il pouvait donner un conseil aux jeunes, ce serait d'apprendre qui ils sont en tant qu'êtres humains, d'abolir les frontières et de reconnaître que nous sommes tous une famille, les divisions venant du gouvernement. Nahanee a pris la décision de ne pas être avare et de ne pas se concentrer sur lui-même et sa famille, en se mettant au défi de penser à tout le monde. Il veut apprendre à connaître les autres familles autochtones de la province où il vit et respecter leurs enseignements.

Il a appris à marcher avec un pied dans deux mondes, le monde occidental et celui de ses ancêtres. Aujourd'hui, Wes Nahanee pagaie avec les jeunes et la police, rassemblant les gens pour qu'ils se libèrent de leur colère. Il tend la main pour apprendre ce qu'il peut, partager ce qu'il sait et élever ses enfants sur l'eau pour qu'ils sachent qui ils sont.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.