"Je n'ai jamais eu l'intention de créer une entreprise", confie April Mitchell-Boudreau, PDG et créatrice principale de Lofftan Convertible Jewelry. Lofftan est l'abréviation des initiales de ses neveux et nièces. L'entreprise a vu le jour lorsqu'elle était enceinte et alitée et qu'elle a commencé à fabriquer des bijoux pour passer le temps. Elle offrait des objets que les gens aimaient, mais au fond d'elle, elle ne voulait pas laisser ses enfants derrière elle et travailler à l'extérieur. Son objectif principal était la famille, car elle voulait travailler à la maison et faire quelque chose de créatif en travaillant à la maison. 

"Nous appelons souvent l'entreprise notre troisième enfant, parce qu'elle est arrivée après notre bébé et qu'elle a commencé à grandir. 

"Je fabriquais des objets et les gens réagissaient et voulaient me donner de l'argent", se souvient Mme Mitchell-Boudreau. Au départ, elle ne gagnait pas d'argent en payant au détail les fournitures du magasin de perles. Lors de sa première foire artisanale, des gens qu'elle ne connaissait pas et qui achetaient ses bijoux l'ont aidée à comprendre que cette activité pouvait être fructueuse.  

"J'aime ce que je fais et je suis tellement reconnaissante que les gens y répondent. Lorsque vous faites quelque chose comme ça, quelle que soit votre idée, pensez-y comme si vous étiez en conversation avec le monde."

Lentement et progressivement, Mme Mitchell-Boudreau a créé une entreprise durable, car elle ne voulait pas d'une entreprise trop importante qui l'obligerait à quitter son domicile. Elle a participé à une exposition avec jury à Ottawa et a tout vendu, le produit le plus vendu étant un collier lariat fabriqué par son mari. En rentrant chez eux, ils se sont rendu compte que l'entreprise pouvait réussir et qu'ils avaient suffisamment de soutien de la famille élargie pour pouvoir voyager selon les besoins. 

"Aujourd'hui encore, je ne cesse d'apprendre.

La bijouterie n'était pas dans ses projets initiaux, après avoir commencé par une école de journalisme. Elle a quitté l'enseignement supérieur désillusionnée et a décidé de se former elle-même en lisant et en écoutant des podcasts. Par une série de coïncidences, Mme Mitchell-Boudreau s'est retrouvée très jeune à travailler chez l'un des plus grands encadreurs d'Amérique du Nord. 

Elle a travaillé sur des tableaux comme ceux de Noval Morisseau, peintre de la forêt indigène. "Dans mon esprit, il s'agissait de créer un contexte pour une œuvre d'art, afin qu'elle conserve son intégrité, où qu'elle aille", se souvient-elle. Les gens venaient pour que leur encadrement soit assorti à leur mobilier, mais elle les encourageait à encadrer l'art pour lui-même, afin qu'il soit magnifique où qu'il aille.

"Cette idée est maintenant exprimée par les bijoux : vous êtes le chef-d'œuvre que nous encadrons, et nous voulons créer le meilleur contexte pour vous afin que vous soyez belle, quoi qu'il arrive. Il ne s'agit pas d'assortir vos vêtements. Il s'agit de vous encadrer", précise-t-elle. 

"Un parcours très, très inhabituel, mais qui m'a si bien servi".

La transférabilité des compétences est un sujet qu'elle aborde lorsqu'elle s'adresse à de jeunes entrepreneurs. "J'ai travaillé au sein d'une entreprise très créative et j'ai appris à comprendre ses systèmes, ce qui était logique et ce qui ne l'était pas", se souvient-elle. Mme Mitchell-Boudreau a appris à acheter, à fabriquer, à fixer les prix et à perfectionner ses compétences en matière de design. Elle a enseigné l'encadrement dans le cadre de la formation continue d'un établissement d'enseignement supérieur et a donné des conférences sur le design. 

"Beaucoup de gens ne créent pas d'entreprise avant d'avoir atteint la trentaine ou la quarantaine. Il y a énormément de pression et de glamour autour de l'entrepreneuriat et c'est vraiment comme avoir un bébé. Il faut être prêt à accueillir ce bébé, car il vous empêchera de dormir", explique Mme Mitchell-Boudreau. 

 "Nous sommes ici pour briser les cycles et pour montrer de nouvelles façons d'être, et pour cela, il faut de la présence et de la bienveillance envers soi-même, à chaque instant.

"L'autre chose que je dis toujours aux entrepreneurs, c'est que le succès est un travail intérieur. Lorsqu'on est entrepreneur, on nous demande de guérir beaucoup de choses. C'est la raison pour laquelle de nombreuses personnes dans nos communautés sont les briseurs de cycle, les Montreurs de Chemin. Parce qu'il y a tellement de conditionnements que nous devons briser, que nous ne sommes pas assez bons, que nous devrions avoir honte, toutes ces conneries qui nous ont été imposées. Être entrepreneur n'est pas pour les âmes sensibles. Il faut être prêt à travailler, car il y a beaucoup à faire", dit-elle. 

"Il y a beaucoup de travail interne qui se présentera pour la guérison, pour que vous soyez ce briseur de cycle. C'est le travail d'un entrepreneur". 

Lorsqu'elle ne gagnait pas d'argent au début, elle ne voyait pas sa propre valeur parce qu'elle n'avait pas encore suffisamment guéri. "Je savais que je m'amusais et que je voulais rendre le monde plus brillant et plus beau. J'ai eu beaucoup de mal à me demander si je méritais d'être payée", se souvient-elle. Mme Mitchell-Boudreau a eu du mal à fixer les prix, même si elle savait comment s'y prendre d'un point de vue technique. Elle recommande de prendre soin de soi en organisant des cérémonies et en faisant tout ce qui est nécessaire pour guérir. 

"Ne laissez pas quelqu'un d'autre vous dire qui vous devriez être ou ce que vous devriez faire. N'ayez pas peur de sortir des sentiers battus".

Le conseil qu'elle donne à un jeune autochtone qui cherche à savoir ce qu'il veut faire de sa carrière est le suivant : "Ces grandes décisions ne se prennent pas, elles se découvrent... Soyez patient, soyez indulgent avec vous-même et faites confiance à ce qui vous pousse intérieurement. Je ne le savais pas à 18 ans. Je savais juste que j'aimais l'art et que j'aimais être créatif, et je m'en suis tenu à cela. 

Elle n'avait jamais eu l'intention de créer une entreprise, mais c'est pourtant ce qu'a fait April Mitchell-Boudreau. Briseuse de cycle et créatrice de bijoux, elle partage les pierres semi-précieuses et les leçons de vie extra précieuses qu'elle a apprises en cours de route. Elle invite les jeunes autochtones à la contacter s'ils ont des questions auxquelles elle peut répondre. Après avoir donné naissance à deux enfants et mis au monde une entreprise de bijoux convertibles, Mme Mitchell-Boudreau s'est construit une vie à sa mesure en se soignant elle-même. En suivant son cœur et ses passions, elle ouvre la voie. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.