"Je voulais changer les choses", déclare Ashley Ens, originaire d'Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest, qui a passé 15 ans à Yellowknife, où elle a travaillé dans la fonction publique. Aujourd'hui, elle vit à Lethbridge, en Alberta, avec son partenaire et ses trois enfants. Ens est inspirée par le fait d'essayer de donner le bon exemple à ses enfants. 

Elle se souvient qu'elle avait emmené ses enfants avec elle à Lethbridge pour son diplôme de premier cycle et qu'elle était terrifiée. "Je pense que c'est un obstacle important pour les habitants du Nord de poursuivre des études, parce que nous devons partir", dit-elle. Bien qu'Edmonton soit plus proche, elle a choisi Lethbridge parce que la ville est plus petite. "J'avais peur d'être seule, je ne connaissais personne", se souvient-elle. Il était difficile de se mettre dans l'état d'esprit nécessaire pour travailler à l'école, alors elle s'est fait aider par les services indigènes du campus pour se créer un système de soutien. C'est à ce soutien qu'elle attribue sa réussite scolaire.  

Elle a obtenu un diplôme de premier cycle en gestion, avec une spécialisation en ressources humaines et une spécialisation en santé de la population. Elle a travaillé pour la fonction publique à Yellowknife en tant que responsable de la diversité et de l'inclusion. Pour Ens, c'était un travail de rêve, qui consistait à développer des programmes, à faire des évaluations et des formations. Récemment, elle a dirigé une formation obligatoire sur l'histoire de la colonisation et l'héritage des pensionnats. 

Ayant envie de faire quelque chose de plus, elle est retournée à l'école pour obtenir une maîtrise en gestion. Ens a trouvé les cours arides et ennuyeux, mais elle a décidé de faire sa thèse sur un sujet lié à son travail dans le domaine de la diversité et de l'inclusion. Elle a choisi le thème de l'indigénisation au sein de l'académie et de ce à quoi ressemble le passage de l'inclusion à la décolonisation.

Son travail a été inspiré, en partie, par l'histoire de sa famille. Son père est allé dans un pensionnat à l'âge de cinq ans et y a passé sept ans. Lorsque son propre fils a eu cinq ans, elle s'est rendu compte que son père avait quitté la maison à son âge et elle a été submergée par le chagrin. "C'était la première fois que les choses avaient un sens pour moi", se souvient-elle. Après avoir grandi dans un contexte de traumatisme et de dysfonctionnement intergénérationnels, Ens a commencé à prendre conscience du mal qui avait été fait et de ce qui avait conduit sa famille dans cette situation. Elle a été inspirée pour défendre le recrutement et la programmation d'un plus grand nombre d'autochtones dans le cadre de son travail en ressources humaines, et les choses se sont poursuivies à partir de là. 

Cela l'a conduite à travailler avec EntrepreNorth, où elle est gestionnaire de catalyseurs d'investissement. Elle a l'occasion de travailler avec les communautés, ce qu'elle souhaitait ardemment depuis qu'elle avait le mal du pays à Lethbridge. "J'ai l'occasion de travailler avec des femmes et des hommes autochtones qui démarrent leur entreprise et de les soutenir de manière à leur permettre de passer à l'échelle supérieure et de réussir dans leur entreprise. C'est quelque chose qui me passionne vraiment", explique Ens. 

L'organisation était dans sa ligne de mire en raison de ses initiatives réussies et elle était ravie d'avoir l'occasion d'y travailler. "J'ai l'impression qu'ils sont tellement tournés vers l'avenir et que cela correspond vraiment au type de travail que je veux faire en termes de changement. C'était un bon choix", sourit-elle. 

Dans le cadre de son travail actuel, elle effectue des recherches sur l'opportunité de créer un Fonds d'impact du Nord. Elle aime la recherche, la lecture, trouver de nouvelles idées et travailler avec des entrepreneurs. Elle voyage et participe à de nombreuses réunions. Où qu'elle aille, elle peut emmener son bébé avec elle lors de ses déplacements professionnels. Cette flexibilité l'a beaucoup aidée, car sa petite fille a été une surprise à une époque où elle était très axée sur sa carrière et où elle élevait des adolescents. 

L'adaptation à l'éducation d'un jeune enfant l'a obligée à ralentir, bien qu'elle ait toujours soutenu sa thèse avec son enfant de trois mois. Elle a effectué toutes ses recherches et son travail lorsqu'elle était enceinte afin de pouvoir faire une pause. Entrepenorth l'a contactée sachant qu'elle venait d'avoir un bébé et qu'elle se sentait agitée. Avec l'aide de son partenaire et de ses enfants plus âgés, elle a franchi le pas, allaitant sa fille entre les réunions de zoom et faisant en sorte que le statut de mère travailleuse convienne à sa famille. Séparer sa vie professionnelle de sa vie privée a été un véritable défi, car tout semble lié. "Le travail que nous faisons est très personnel et fait partie de nous", explique-t-elle. 

La vie n'a pas toujours été aussi facile : elle a abandonné l'école en neuvième année et suivait un chemin qui ne menait nulle part. Elle n'a jamais imaginé qu'elle obtiendrait une maîtrise, étant la première personne de sa famille à avoir obtenu un diplôme de fin d'études secondaires. En allant à l'école, elle n'avait pas confiance en elle, car elle ne se sentait pas à la hauteur. Elle espère donc que les jeunes indigènes auront confiance en eux et trouveront leur propre valeur. Ce processus nécessite beaucoup de guérison, de vulnérabilité et d'ouverture. 

Elle est fière d'avoir été acceptée dans un programme de doctorat à l'université d'Alberta. Elle ne sait pas exactement où cela va la mener, mais elle a de l'espoir pour l'avenir. "Je ne sais pas si je veux devenir universitaire. J'aime l'idée de pouvoir occuper un poste qui me permette d'influencer le changement et les esprits et de participer à ces discussions plus larges qui peuvent faire évoluer les choses", s'émerveille-t-elle. En attendant, elle prend les choses au jour le jour, en essayant de comprendre la logistique des déplacements vers Edmonton. 

"Je pense que la chose la plus importante à l'heure actuelle est que je veux créer un changement pour les jeunes autochtones et les populations autochtones du Nord", conclut-elle, rêvant d'un avenir plus radieux. Elle voulait être un artisan du changement, et c'est exactement ce qu'Ashley Ens a fait dans la fonction publique et maintenant dans Entreprenorth.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.