"N'ayez jamais honte de vos origines. Être autochtone est une chose magnifique, parce que nous sommes les premiers à posséder notre terre". C'est le message qu'Erica Donovan transmettrait à sa cadette. Ayant grandi en ville, elle s'est sentie obligée de cacher son identité à cause de la honte et du racisme. Elle a trouvé le moyen d'aller au-delà en honorant qui elle est et ses racines. 

"N'ayez jamais honte de vos origines. Être autochtone est une chose magnifique, car nous sommes les premiers sur notre terre".

Erica Donovan vit actuellement à Inuvik, mais elle est originaire de Tuktoyaktuk, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle a ensuite grandi en Saskatchewan. Elle a créé son entreprise, She Was A Free Spirit, après avoir appris à faire des perles au Great Northern Arts Festival. Forte de ses nouvelles compétences, elle a acheté beaucoup de perles et a créé son entreprise. L'esprit d'entreprise s'est éveillé en elle dès son plus jeune âge, alors qu'elle faisait du baby-sitting à huit ans. 

L'image de marque de Donovan lui vient de sa mère, une survivante des pensionnats qui a dû faire face à de nombreuses difficultés. Son logo était basé sur le bateau que son grand-père avait baptisé en l'honneur de sa mère. Depuis, elle a changé de marque, mais son entreprise honore toujours sa mère par son nom. Après avoir quitté sa communauté d'origine à l'adolescence, son travail de perles a créé un lien avec sa culture et lui a permis d'apporter sa contribution à travers son art. 

Grâce à son entreprise, elle souhaite partager l'espoir avec ceux qui ont connu des difficultés comme sa mère. "Nous avons tous connu des difficultés dans nos communautés indigènes à cause de la colonisation, et c'est une façon pour moi de montrer à tout le monde que cela ne nous définit pas. Nous pouvons toujours réussir, et c'est à nous de le faire"", explique-t-elle. En prenant contact avec le coordinateur de la jeunesse, en s'informant sur les activités et les difficultés des jeunes dans sa ville, elle cherche toujours à aider et à inspirer. "N'importe qui peut faire ce que je fais", poursuit Donovan. 

Les conseils qu'elle donne aux jeunes qui quittent leur communauté d'origine tiennent compte du fait que leur expérience est différente de la sienne. Avec l'avènement des médias sociaux, ils ont la possibilité de rester en contact, même à distance. "Parfois, il faut quitter sa communauté pour suivre une éducation formelle. Faites ce que vous avez à faire dans votre voie... n'oubliez jamais d'où vous venez, car ce sont vos racines", conseille-t-elle.

Le plus grand obstacle auquel elle a été confrontée est le fait qu'elle ne dispose que d'une seule équipe et que son travail est très demandé. Donovan a besoin d'un assistant mais n'en a pas les moyens, et sa persévérance lui a permis de tirer une leçon précieuse. "Il faut toujours garder à l'esprit qu'il faut aller de l'avant. Il y a une opportunité à saisir", suggère-t-elle. À l'avenir, elle espère employer des jeunes dans sa communauté, mais en attendant, elle fait de son mieux pour rester dans la course, compte tenu de la reconnaissance nationale dont elle a fait l'objet.  

Une partie de cette reconnaissance est venue du fait qu'elle a gagné 10 000 dollars dans le cadre d'un prix décerné par le magasin de détail Simon. Face à des artistes qui ont été présentés à Entertainment Tonight et au magazine Vogue, sa création intitulée Tuktoyaktuk Skies l'a emporté. Elle a fabriqué sept paires de chaussures qui sont vendues exclusivement dans le magasin. Bien que Donovan ait été nerveuse à l'idée d'être nommée, elle n'a jamais perdu espoir de gagner, sentant au plus profond d'elle-même qu'elle triompherait. 

Ce qu'elle a trouvé en plus du succès, c'est la communauté. Elle a participé à la Semaine de la mode autochtone et a bénéficié d'un grand nombre d'opportunités extraordinaires, et les personnes qu'elle a rencontrées en cours de route ont fait toute la différence. "Une fois que vous êtes parmi les autochtones, vous êtes chez vous. Il y a toujours ce sentiment de famille. C'est quelque chose de naturel pour nous. C'est très accueillant. Peu importe que vous soyez d'une tribu différente... c'est comme si nous étions tous de la même famille, vous savez ? Donovan rayonne. 

Aujourd'hui, ce qui l'inspire le plus, c'est de voir les gens réussir et guérir. C'est ce qu'elle essaie d'insuffler dans chaque œuvre qu'elle envoie. "Lorsque quelqu'un réussit, nous réussissons tous, et si nous continuons tous à réussir, le monde sera beau et pacifique", pense Donovan à voix haute. "Lorsque vous allez de l'avant, vous devez guérir ce qui est en vous et c'est pourquoi l'amour est ma plus grande source d'inspiration. Dans toutes les situations de la vie, qu'elles soient difficiles ou heureuses, vous répondez par l'amour, et quand vous répondez par l'amour, l'univers a une façon de prendre soin de vous. J'en suis un exemple. J'essaie de tout faire avec amour et de guérir, si cela a un sens", poursuit-elle. 

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, elle se rend sur le terrain et sent la terre sur ses pieds. C'est une énergie purificatrice. Donovan aime aussi être au bord de l'eau, où elle trouve la guérison. En retournant dans sa famille et dans la nature, elle se connecte à la paix et à la guérison. 

Fière de ses origines, Erica Donovan sait qu'être autochtone est une chose magnifique, tout comme les perles qu'elle crée. En se connectant à sa culture, une perle à la fois, elle crée des œuvres d'art qui rendent hommage à sa terre natale et à sa mère. She Was a Free Spirit n'est pas seulement le nom de son entreprise, c'est un mode de vie et elle s'élève grâce à la reconnaissance de son travail acharné.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.