Devenir avocate n'était pas son plan, mais cela s'est avéré être le meilleur pour Billie Fortier. Dans son esprit, les avocats devaient être d'une certaine manière, mais elle a découvert que sa propre image de la réussite juridique pouvait être trouvée dans sa propre réflexion. Tout au long de son parcours pour devenir avocate, elle a lu des tas de livres, mais ce qui l'a le plus aidée à se rapprocher de ses clients, c'est l'histoire de sa propre vie. 

Billie Fortier est originaire de la Première nation de Fort McKay et vit à Calgary, où elle travaille comme juriste d'entreprise chez MLT Aikins. Elle travaille également dans le domaine du droit autochtone, avec des communautés autochtones et leurs entreprises à travers le Canada. Dans le cadre de son travail, elle s'occupe de questions commerciales générales, de la mise en place de partenariats avec des tiers, d'entreprises dans les réserves et hors des réserves, de questions de gouvernance d'entreprise et de l'achat et de la vente d'entreprises. Elle a également l'occasion d'aider les communautés des Premières nations et des Métis à résoudre des problèmes de gouvernance, tels que des questions juridiques et des problèmes quotidiens de gouvernement. 

En grandissant, les questions de justice et de protection sociale ont été très importantes pour sa famille. Sa grand-mère, survivante d'un pensionnat, a créé le premier foyer autochtone pour jeunes autochtones au Canada après avoir constaté qu'un nouveau système de pensionnat était en train de voir le jour dans le cadre de la protection de l'enfance. Elle a créé un espace où les enfants pouvaient célébrer leur culture, assister à des cérémonies, apprendre leur langue, participer à des pow-wows et être fiers de leur identité. Mme Foriter a été élevée par des personnes passionnées et politiquement actives. 

Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle en relations internationales à l'université de Calgary, Mme Fortier a gravi les échelons, passant du poste de réceptionniste à celui de consultante dans une société de conseil en réglementation. C'est en lisant toute la journée la législation environnementale et en se familiarisant avec les responsabilités des compagnies pétrolières et gazières en matière de nettoyage qu'elle a eu l'idée de s'inscrire à l'école de droit, sans avoir jamais parlé à un avocat. 

La plupart de ses pairs venaient de familles d'avocats et avaient une aisance avec le langage juridique qui l'intimidait en tant que personne n'ayant pas cette histoire familiale. Elle a lutté contre le syndrome de l'imposteur alors qu'elle se frayait un chemin dans une profession rapide et agressive. À l'époque, elle ne savait pas qu'il existait de nombreux types de droit et de façons de les pratiquer.  

"Je voudrais juste rappeler à tout le monde qu'il n'y a pas qu'une seule voie.  

La faculté de droit a été un défi académique par rapport aux études de premier cycle et elle a appris à étudier différemment et à collaborer davantage. Ses partenaires d'étude l'ont aidée et elle a trouvé du réconfort dans le centre des étudiants autochtones. Au cours de sa troisième année d'études de droit, elle est tombée enceinte et a passé sa dernière année d'études à se sentir mal, à gérer ses études et les symptômes de sa grossesse. Quelques semaines après avoir obtenu son diplôme, elle a accouché. L'année de stage exigeante qu'elle a passée avant d'être admise au barreau a été retardée et encore plus difficile pour une mère qui allaite.

Le travail de styliste peut être une source de pression, de perfectionnisme et de vision étroite, mais un bébé à chérir a été une bénédiction. "Je pense qu'elle m'a aidée d'une certaine manière, en m'aidant à me concentrer sur ce qui compte vraiment, sur le fait que la famille est ce qui compte le plus en fin de compte", explique-t-elle. 

Au cours de sa première année d'exercice du droit, elle a été intimidée par ses collègues avocats, qui se demandaient si elle était assez intelligente. Elle a travaillé avec un associé qui travaillait avec des communautés autochtones dont les territoires traditionnels étaient en cours de développement. Cet associé l'a rassurée en lui disant que son expérience lui serait utile. 

Bien que ses clients soient confrontés à des défis uniques, ils ont des points communs. "J'avais une compréhension unique de ce qu'ils vivaient et de la façon dont leur terre était perturbée, les animaux perturbés, les plantes détruites et l'eau peut-être contaminée... Ma communauté est confrontée à ce problème depuis de nombreuses années... Je n'avais pas besoin d'être cette version parfaite que j'avais en tête de ce que serait un avocat, mais il y avait tellement de valeur dans ce que j'étais déjà, et dans l'histoire que j'apportais déjà. Cela m'a donné confiance dans le fait que j'avais quelque chose d'unique à offrir aux clients, et que je pouvais leur apporter une valeur que d'autres étudiants qui n'ont pas été élevés dans ma famille et avec mon histoire n'auraient pas", explique-t-elle.

Pour préserver sa santé mentale, elle s'accorde du temps en famille et du temps à l'extérieur pour être active et se ressourcer. Elle nourrit son corps et prend soin d'elle pour pouvoir mieux travailler. Passer du temps dans les montagnes et dans la nature lui apporte la paix. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur foyer pour aller à l'école est de trouver un système de soutien et de garder le sens des proportions. Si l'école est importante pour certains, l'apprentissage auprès des anciens et la vie traditionnelle sont tout aussi valables. Elle est fière de la voie qu'elle a choisie et de l'impact qu'elle peut avoir, mais elle sait que ce n'est pas la seule voie possible 

"Je pense qu'il est très important de nous rappeler que le succès est différent pour chacun d'entre nous.

Elle invite les jeunes qui envisagent de faire du droit à lui poser des questions ou à découvrir son histoire. "Je suis tellement fière du travail que nous sommes en mesure d'accomplir et du fait que je puisse y jouer un rôle, car pour moi, cela revient à faire tomber les barrières de la réconciliation économique et à prendre la place qui nous revient dans nos économies locales, et même nationales. Je pense qu'il y a eu tellement d'obstacles qui ont été dressés au fil des ans et qui ont empêché les économies autochtones de s'épanouir et de prendre la place qui leur revient dans l'économie. Je pense que des progrès extraordinaires sont en train d'être réalisés et que c'est vraiment passionnant. Je suis pleine d'espoir", confie-t-elle. 

Billie Fortier ne s'attendait pas à devenir avocate ni à faire le travail qu'elle fait, mais elle est ravie de l'avoir fait. Elle s'était fait une idée de ce que devait être un avocat, mais elle a appris qu'il lui suffisait de se regarder dans un miroir pour voir sa propre version de la réussite juridique. Pour devenir avocate, elle a étudié de nombreux ouvrages, mais c'est sa propre histoire qui l'a le plus aidée à établir des liens.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.

‍