"J'espère pouvoir apporter des changements qui permettront d'améliorer la revitalisation des langues et les services linguistiques. On peut passer tout le temps qu'on veut à apprendre une langue, mais si nos fournisseurs de services ne l'entendent pas, cela devient un problème. C'est ce que j'espère vraiment commencer à voir au cours de mon mandat", affirme Brenda Gauthier, commissaire aux langues des Territoires du Nord-Ouest.

Elle vit à Fort Smith et est originaire de Fort Providence. Avant son mariage, elle était connue sous le nom de Brenda McLeod. Survivante de deux pensionnats, elle a toujours vécu dans les Territoires du Nord-Ouest et est membre de la Première nation Deh Gáh Got'įę. Elle a travaillé au sein du gouvernement pendant plus de 30 ans, occupant un large éventail de postes.

Sa carrière a débuté en tant qu'assistante sociale à Fort Providence. Elle a ensuite été conseillère étudiante à l'Aurora College, puis agent de probation ou de libération conditionnelle, avant de devenir directrice du Territorial Women's Correctional Center (centre correctionnel territorial pour femmes). L'établissement a fusionné avec le complexe correctionnel de Fort Smith sous la direction d'un seul directeur. Elle a ensuite déménagé à Yellowknife pour travailler comme directrice de la gestion des ressources humaines.

De là, elle est devenue analyste des relations intergouvernementales, puis conseillère spéciale auprès du ministre responsable de la condition féminine et enfin chef des opérations pour la région de Fort Smith de l'Autorité des services de santé et des services sociaux des Territoires du Nord-Ouest. Elle a une grande vision de son nouveau travail au sein du Commissariat aux langues. Ce n'était pas un rôle qu'elle avait prévu d'assumer, mais elle l'a fait avec l'encouragement de son mari et de ses amis. "Je m'y plais, c'est une carrière très enrichissante", ajoute-t-elle.

Le changement n'a pas toujours été facile. "La majeure partie de ma carrière s'est déroulée dans le domaine de l'administration pénitentiaire. À un moment donné, il faut faire quelque chose de différent. Lorsque vous travaillez dans une carrière aussi longtemps que je l'ai fait... il est parfois difficile d'en sortir et de passer à un autre domaine", explique-t-elle. Après avoir postulé sans succès à de nombreux emplois, elle se sentait découragée. Un appel téléphonique inattendu d'une personne qui l'a soutenue lui a redonné confiance et l'a aidée à voir les choses sous un angle différent et avec une nouvelle motivation.

La motivation était quelque chose qui lui manquait lorsqu'elle était encore à l'école. Elle a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires et ne s'est pas sentie inspirée pour aller plus loin. Étant donné le manque d'opportunités d'emploi dans sa ville natale, elle est retournée à l'école parce qu'il n'y avait rien d'autre à faire. Elle a obtenu un diplôme en travail social, puis en gestion, et bien qu'elle ait décidé de ne pas aller plus loin, elle a fini par y retourner.

Mme Gauthier a obtenu son baccalauréat en travail social en ligne tout en travaillant à temps plein pendant la journée. Son mari savait que ce n'était pas la fin, même si elle l'avait dit. Il lui a acheté un ordinateur portable pour Noël parce qu'il était sûr qu'elle poursuivrait ses études en vue d'une maîtrise (ce qu'elle a fait !). Aujourd'hui encore, elle est toujours à la recherche d'opportunités d'apprentissage, apprenant tout au long de sa vie par intérêt.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur foyer pour faire des études est de se concentrer sur la brièveté de l'année scolaire, qui ne dure que huit mois. En repensant à la première année, on s'aperçoit que le temps passe vite et qu'il n'est pas nécessaire de faire autant de sacrifices qu'on le pensait. Elle encourage les jeunes à se concentrer sur leurs études, car il peut être difficile de les rattraper, et à avoir des activités sociales une fois les devoirs terminés.

Gauthier suggère également de rester en contact avec la maison grâce à la technologie et de se rappeler que le monde est en fait très petit. L'éloignement crée de nouvelles occasions de se faire des amis et d'apprendre de nouvelles choses. Elle recommande également d'aller chercher du soutien auprès du personnel. Ils veulent que vous réussissiez, explique-t-elle. Enfin, elle suggère de s'entourer de personnes et de choses qui vous rendent heureux.

En réfléchissant aux obstacles qu'elle a surmontés dans sa vie pour arriver là où elle est, Mme Gauthier raconte qu'elle était une étudiante aux besoins spéciaux qui avait besoin d'un soutien individuel dès son plus jeune âge. Ses difficultés de compréhension l'ont empêchée de poursuivre avec enthousiasme des études supérieures. "J'ai réalisé quand j'étais jeune que je n'apprenais pas de la même manière que les autres. Je devais trouver une méthode qui me convienne. Je savais que je devais prendre un peu plus de temps pour lire et comprendre les choses", se souvient-elle. C'est en s'appuyant sur la mémorisation qu'elle a réussi à faire ses études. En vieillissant, elle a perdu son soutien supplémentaire, ce qui a rendu les choses plus difficiles, mais elle a trouvé une voie qui l'a menée jusqu'au bureau du commissaire aux langues.

En tant que commissaire aux langues des Territoires du Nord-Ouest, elle aspire à une transformation et fait tout ce qu'elle peut pour y parvenir. Brenda Gauthier sait que nous pouvons passer tout le temps que nous voulons à apprendre une langue, mais si nous ne l'entendons pas de la bouche de nos fournisseurs de services, cela devient un problème. Forte de trois décennies d'expérience au sein du gouvernement, elle a franchi la prochaine étape d'une carrière mémorable dans l'espoir que les langues ne soient pas oubliées.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.