"J'ai travaillé dur pour arriver là où je suis. Je pense que c'est le rodéo qui m'a donné le goût du travail", explique Carter Yellowbird. Membre de la nation crie Samson à Maskwacis, en Alberta, juste au sud d'Edmonton, il travaille avec des organisations, le gouvernement et les Premières nations pour trouver des possibilités de maximiser leur potentiel. Il a trois enfants, voyage beaucoup pour son travail et, tout en étant occupé à créer des opportunités, il s'efforce également de guérir en luttant contre le cancer.

Avec un MBA de l'université d'Athabasca, un baccalauréat en études autochtones et un baccalauréat en commerce, on pourrait penser que Yellowbird a directement entrepris des études postsecondaires, mais ce n'est pas le cas. Il s'est occupé de rodéo, a travaillé dans des films, à Paris, dans le Buffalo Bill's Wild West Show et a vécu bien d'autres aventures avant de retourner à l'école. Il a été le premier Cree calf-roper au Calgary Stampede. Il avait abandonné l'école en huitième année, mais y est retourné plus tard pour obtenir son GED, puis un MBA. 

"Je savais que je devais faire des études parce que le rodéo ne serait pas là pour le reste de ma vie. 

Yellowbird voyait son éducation comme une police d'assurance qui le protégerait lorsque son corps commencerait à s'affaiblir. Le rodéo n'allait pas être une carrière éternelle et il allait être important d'avoir une éducation sur laquelle s'appuyer à la fin de sa carrière. Il savait également que son MBA lui donnerait de la crédibilité, que les gens le prendraient au sérieux et que des portes s'ouvriraient à lui. 

Sur le circuit du rodéo, Yellowbird a fait face à ses peurs et cette pratique s'est avérée utile lorsqu'il est entré dans son collège local avec une feuille de papier et un crayon le jour de l'orientation. C'était une expérience effrayante d'un autre genre pour lui, mais avec l'esprit clair, il pouvait se souvenir de ce qu'il avait appris en huitième année. Il a persévéré pendant deux ans pour obtenir son diplôme. 

L'un des moyens qu'il utilisait pour se motiver était de partager avec les autres ses buts et ses objectifs. Il voulait atteindre ses objectifs pour eux plutôt que pour lui-même. Aujourd'hui, il laisse parler ses actes, se rendant sur le terrain et réalisant des choses au lieu de se vanter de son MBA. Il a appris à surmonter l'adversité, lorsque des ligaments déchirés ont fait dérailler sa carrière de hockeyeur et lorsque son cheval est mort après un rodéo. C'est pourquoi il dit que tout a une raison d'être. 

Aujourd'hui, en tant que consultant indépendant, Yellowbird est son propre patron et cette motivation est cruciale car le travail est ininterrompu. Il se réveille souvent au milieu de la nuit avec des idées qu'il doit envoyer par courrier électronique et il rédige un projet avant de se rendormir pour y revenir le lendemain matin. "En tant que consultant, l'esprit ne s'arrête jamais. Ce n'est pas à la portée de tout le monde. C'est un travail difficile, mais j'ai choisi cette carrière et elle me convient. J'aime ma situation actuelle", sourit-il.

En réfléchissant aux conseils qu'il pourrait donner aux jeunes qui envisageraient de quitter leur communauté pour aller apprendre et élargir leurs horizons, il a des mots de sagesse à partager. "La culture sera toujours là. Quoi que vous fassiez, où que vous alliez, votre peuple sera toujours là. Ils ne disparaîtront pas du jour au lendemain. Il faut donc tenter sa chance", insiste-t-il. "Je pense que la plus grande chose à laquelle nous sommes confrontés est la peur du changement... Je dis simplement aux gens d'aller de l'avant et de persévérer, de continuer à essayer de voir ce qu'il y a là", poursuit-il. 

"L'une des meilleures choses que nous ayons, c'est notre culture... La culture, c'est l'histoire de notre peuple. 

Pour prendre soin de lui pendant son temps libre, Yellowbird assiste à des cérémonies et se tourne vers sa culture. La fin de sa chimiothérapie étant en vue, il a beaucoup d'espoir. "Tant que je suis ici et en vie, j'ai une raison d'être et je vais continuer. Il faut juste continuer à essayer, quoi qu'il arrive", explique-t-il. En tant que survivant d'un cancer et d'un externat, il a traversé beaucoup d'épreuves et continue d'essayer. Il aimerait avoir la chance d'apprendre les chansons de son père, mais il continue d'espérer qu'elles viendront à lui.

En fin de compte, ce qu'il a appris, c'est une leçon sur l'imperfection et le travail acharné. "Vous devez comprendre que rien n'est parfait et qu'il y a des défis à relever, et si vous pouvez trouver un moyen de les contourner ou de les affronter, alors vous avez fait la moitié du chemin. Carter Yellowbird a travaillé d'arrache-pied pour arriver là où il est, grâce à l'énergie qu'il a puisée dans le rodéo. Cette persévérance lui a permis d'aller à l'école, de subir une chimiothérapie et de prendre la route pour trouver de nouvelles opportunités. Il ne regarde en arrière que pour entrevoir la sagesse de sa culture.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.