"Au début, je n'ai jamais pensé que je deviendrais entrepreneur. Je ne savais même pas ce que ce mot signifiait", a déclaré Casey Desjarlais en riant. Elle n'avait pas de plan pour savoir ce qu'elle voulait faire ou qui elle voulait être quand elle serait plus âgée, mais elle a trouvé un moyen. Originaire des territoires des traités quatre et six du sud-est de la Saskatchewan, et résidant aujourd'hui à Vancouver, Casey Desjarlais a lancé une ligne de vêtements appelée Decolonial Clothing Co (à l'origine 30604 Apparel) avec son partenaire, Dakota Bear, en 2016. 

"Je suis ouvert à toutes les opportunités qui se présentent. Je suis ouvert et réceptif à toutes les possibilités qui s'offrent à moi en ce moment".

Inspirée par son partenaire qui a toujours été entrepreneur, Mme Desjarlais apprécie la souplesse de l'emploi du temps que permet la propriété d'une entreprise. "Je suis un peu comme un esprit libre. Je ne peux pas me laisser enfermer", explique-t-elle. Elle danse également le pow-wow et prend la parole lors d'événements pour se procurer un revenu. 

Avant de créer son entreprise, Mme Desjarlais a étudié à l'Université de la Saskatchewan. Elle y est allée dès la fin de ses études secondaires, sans plan précis, encouragée par sa mère et son kokum. Pendant un an, elle a suivi des cours au hasard, mais n'a pas pris les choses au sérieux. Elle a déménagé à Vancouver et s'est finalement inscrite au programme d'études sur la justice autochtone du Native Education Centre. Elle a trouvé les études indigènes plus intéressantes, plus pertinentes et plus proches de la réalité. 

"Je suis sur la voie de la guérison. J'ai entamé un processus de décolonisation de mon esprit, de mon corps et de mon âme et je suis revenue à mes méthodes traditionnelles et aux pratiques de notre culture. Mais je continue à lutter contre l'anxiété et le doute de soi." 

Elle lutte contre le doute et se pose des questions telles que "Suis-je assez bonne pour faire cela ? Suis-je capable ?" Mme Desjarlais apprend à parler davantage de ses sentiments, à tenir un journal à ce sujet et à passer du temps à faire de la fumigation et à parler à sa famille. Si elle pouvait dire quelque chose à sa jeune fille, ce serait d'écouter ses parents et de passer plus de temps en famille. Elle a évoqué son kokum, qui est dans le monde des esprits, et a déclaré : "J'aurais aimé savoir à quel point le temps que nous avons passé ensemble était important. Elle parlait couramment la langue, alors j'aurais pu apprendre ma propre langue et écouter ses histoires. Passez plus de temps avec vos aînés parce que vous ne savez jamais ce qui va se passer. La vie peut prendre un tournant.

"Trouvez un moyen de rendre à votre communauté ce qu'elle vous a donné et créez d'autres opportunités pour les membres de votre communauté. Si vous avez quitté votre communauté, c'est pour trouver d'autres opportunités. Essayez de rendre cela à votre communauté pour que les gens n'aient pas à la quitter aussi souvent.

Entre le lancement d'une ligne de vêtements et le retour aux études, Mme Desjarlais vit des aventures depuis qu'elle est partie de chez elle. Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté est simple : n'oubliez jamais d'où vous venez. Elle suggère de rester ancré dans son milieu par le biais de cérémonies et de rester en contact avec sa famille. "Continuez à pratiquer vos traditions et à être qui vous êtes. N'essayez jamais de changer qui vous êtes pour vous adapter à votre environnement. Restez toujours fidèles à vous-même", recommande-t-elle. 

Mme Desjarlais traverse les moments difficiles en remerciant et en priant pour obtenir de la clarté. Depuis le début de la pandémie, elle gère son anxiété en essayant de comprendre quelle leçon plus importante le Créateur a pour elle. "Qu'est-ce que cela m'apporte ? Comment cette situation me fait-elle grandir ?" se demande-t-elle. "Cela m'a aidée à me rapprocher de ma famille, à me replier sur moi-même et à réfléchir. Il y a toujours quelque chose à apprendre dans différentes situations", poursuit-elle. 

Bien qu'elle n'ait pas eu l'intention de devenir entrepreneure et qu'elle ne sache pas vraiment ce que cela signifie, la sagesse qu'elle a acquise en cours de route a fait d'elle un modèle pour la jeunesse autochtone. En étudiant et en pratiquant ses traditions tout en construisant sa vie avec son partenaire, Mme Desjarlais est ancrée dans ce qu'elle est et ce qui compte pour elle. Des territoires des traités 4 et 6 à ce qui est maintenant connu sous le nom de Vancouver, en Colombie-Britannique, elle apprend à connaître ses traditions et à suivre la voie tracée par le Créateur, où qu'elle la mène. 

Merci à Alison Tedford pour la rédaction de cet article.