"La créativité est l'une de ces choses où plus on l'utilise, plus on l'a", explique Dakota Brant, membre du clan de la tortue de la nation mohawk du territoire des Six Nations de la rivière Grand. Entrepreneuse et artiste, elle a cofondé Sapling and Flint, un fabricant de bijoux en gros spécialisé dans l'or et l'argent sterling, avec sa sœur jumelle Jessie.

Avant Sapling et Flint, elle a obtenu une licence en études environnementales autochtones et une maîtrise en planification communautaire à l'université de Colombie-Britannique. À Vancouver, elle a enseigné sa langue et formé une troupe de danse avec d'autres Mohawks Haudenosaunee pour partager leur culture, tout en apprenant l'aspect commercial de la gestion d'un groupe de danse. Pendant ce temps, sa sœur apprenait la méthodologie de la bijouterie métallique au George Brown College.

À son retour, ils ont collaboré à la création d'une marque de design, Brant fabriquant des jupes à rubans et mettant ses dessins sur des leggings et des chemises. C'était un bon début, mais elle s'est dit : "Je ne veux pas gagner ma vie en vendant des T-shirts, ce n'est pas ce que j'aspire à faire. Ce n'est pas ce que j'aspire à faire". Après avoir eu des enfants, ils se sont demandé si cela allait rester un hobby ou quelque chose de plus sérieux.

"J'essaie de faire en sorte que [mon fils] bénéficie naturellement de quelque chose pour lequel ma génération et celle de mes parents ont dû se battre.

Ils se sont lancés à fond, louant un espace commercial rarement disponible, qui était autrefois une bijouterie, et c'est là qu'ils vendent désormais leurs propres bijoux. "Nous sommes fiers de fabriquer entièrement nos produits ici, sur le territoire. Nous sommes très attachés à l'orfèvrerie car nous avons une tradition de 400 ans dans ce domaine", explique Brant.

Les produits qu'ils vendent globalement en ligne et localement en magasin sont façonnés par l'expérience de sa sœur, qui s'est formée auprès d'orfèvres traditionnels, a fabriqué des bijoux en wampum et a appris à utiliser des équipements industriels de haute technologie. En formant leur personnel, elles transmettent l'art traditionnel tout en revitalisant l'économie locale. 

"Mon principal obstacle a toujours été de comprendre comment gérer une entreprise, car je n'ai jamais fréquenté d'école de commerce.

Brant plaide en faveur de la formation des entreprises pour qu'elles apprennent à gérer les finances et à évaluer correctement les produits et les compétences, ce qui aide l'industrie dans son ensemble. Les entreprises qui pratiquent des prix raisonnables sont affectées par celles qui se vendent à perte. L'apprentissage de la gestion des sites Web et des médias sociaux et la compréhension des analyses lui ont permis d'économiser de l'argent à ses débuts. Depuis, Brant a appris à gérer les salaires, les rapports financiers, le personnel et à construire une entreprise qui fonctionne pour elle et pour son style de vie.

"Il faut déterminer son mode de vie avant de déterminer sa carrière. Ne laissez pas votre style de vie être dicté par votre carrière, faites l'inverse et faites-le quand vous êtes jeune".

Son fils suit un programme d'immersion en langue mohawk quatre jours par semaine et elle voulait que son entreprise tienne compte de sa vie de famille, mais aussi des attentes des clients. "Nous sommes une marque autochtone, mais nous devons trouver un équilibre entre ce qui nous exprime en tant que peuple Haudenosaunee et ce qui est commercialisable. En fin de compte, mon marché est l'ensemble du Canada, et pas seulement les autochtones. Si vous voulez gagner de l'argent, vous devez fabriquer des produits qui s'adressent à un public plus large que votre communauté d'origine", explique-t-elle. 

La gestion d'une entreprise ne convient pas à tout le monde, Brant en est conscient. "Si vous avez du mal à répondre aux courriels, la gestion d'une entreprise n'est peut-être pas la meilleure idée pour vous, car vous devez savoir comment gérer le service à la clientèle, les gens qui vous appellent ou vous envoient des courriels pour vous dire ce qu'ils aiment du produit et ce qu'ils détestent", explique-t-elle. 

Elle considère la critique comme une étude de marché gratuite. Les commentaires des clients ont influencé l'emballage, la description des produits et la manière dont elle les présente. "Il nous a fallu du temps pour comprendre ce que les clients veulent vraiment et pour nous en inspirer. 

Lorsqu'on lui demande quel est le meilleur aspect de la vie d'un entrepreneur, elle répond : "J'ai créé un produit que les gens ont envie d'acheter". Elle aime entendre le son des notifications de commandes en ligne et ne considère pas l'entrepreneuriat comme le privilège d'être son propre patron, mais plutôt comme la responsabilité des personnes qui dépendent d'elle pour leur subsistance. 

M. Brant souhaite encourager les futurs chefs d'entreprise autochtones. "Les choses vont changer tout le temps. La plupart des entrepreneurs se demandent au moins une fois par jour pourquoi ils font cela. Ce sont des réalités, mais cela fait partie de l'aventure de ne pas être déçu par certains revers. Il faut vraiment du temps pour construire sa marque. Il n'y a pas de raccourci, surtout pour notre peuple, qui n'a pas de richesse intergénérationnelle. En tant qu'autochtones, la plupart d'entre nous partent de zéro. Nous serons les premières personnes riches de notre famille, et c'est avec cela que la plupart d'entre nous travaillent", explique-t-elle. 

Elle ne veut pas que les gens perdent espoir. "Essayez de ne pas vous laisser impressionner par l'expérience des autres en matière d'entrepreneuriat, parce que vous êtes un individu et que vous avancez à votre propre rythme. Créez le produit que vous recherchez, en fonction de vos besoins et de votre mode de vie. Personne ne peut vous dire à 100 % ce qu'il faut faire en matière d'entrepreneuriat. Vous devez simplement trouver vous-même les compétences dont vous avez besoin", poursuit-elle.

Envisageant l'avenir, Brant veut construire une maison. Elle est arrivée à un stade où elle se sent à l'aise pour contracter un prêt hypothécaire et se payer suffisamment pour avoir le style de vie qu'elle s'était imaginé il y a si longtemps.

La créativité est l'une de ces choses où plus on l'utilise, plus on en a, et Dakota Brant et sa sœur l'ont bien utilisée. En bâtissant une entreprise, une vie pour leur famille, la base de compétences de leur communauté et leur économie locale, elles savent que tout ce qui brille n'est pas forcément de l'or. Certaines sont en argent sterling, fabriquées avec amour, sagesse ancestrale et espoir d'un avenir aussi brillant que les métaux précieux de Sapling and Flint.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.