Dara Kelly, originaire des Premières nations Leq'á:mel et Sts'ailes, est professeure adjointe en commerce autochtone à la Beedie School of Business de l'Université Simon Fraser. Le chemin qui l'a conduite à devenir professeur a été direct, mais ce n'était pas nécessairement ce qu'elle avait prévu. Elle a beaucoup appris sur l'apprentissage à l'intérieur et à l'extérieur de la salle de classe au cours du voyage qui l'a menée à être appelée Docteur Kelly. 

Kelly est entrée à l'université directement après le lycée et a échoué à presque tous ses cours. Elle s'est battue sur le plan académique sans grand soutien dans le programme scientifique, mais elle s'est beaucoup amusée avec ses nouveaux amis. Le passage à l'âge adulte et à l'indépendance a également été un choc. Elle a fini par faire une pause après s'être sentie découragée par son manque de réussite. 

L'année suivante, elle s'est rendue en Inde où elle est restée six mois. "J'ai passé un séjour extraordinaire qui m'a ouvert les yeux sur le monde et la planète, sur le fait que les gens vivent dans des endroits différents et qu'ils ont des expériences différentes en étant exposés à des langues, des cultures, des religions et des nourritures différentes... tout cela était tout simplement stupéfiant", se souvient-elle. 

Elle a beaucoup appris et aujourd'hui, le conseil qu'elle donne aux jeunes qui souhaitent quitter leur communauté pour voyager est le suivant : "Soyez prudents, car le monde est vraiment imprévisible". À son retour, elle a décidé de retourner à l'université et de passer du programme de sciences au programme d'études des Premières nations, qu'elle a adoré.

"C'était la première fois que je ressentais un sentiment d'appartenance avec d'autres étudiants autochtones. Nous avons suivi les cours les plus extraordinaires qui confirmaient la réalité de notre famille. C'est là que j'ai commencé à développer une voix vraiment critique sur l'expérience de la colonisation", se souvient-elle. Ayant grandi dans le centre-ville de Vancouver, elle se souvient que son expérience en tant qu'autochtone n'était pas abordée au lycée. 

"Le fait d'avoir une communauté d'autres étudiants qui ont vécu cette expérience depuis d'autres endroits et que l'histoire du Canada me soit révélée dans le cadre de mes cours a été très choquant, car c'est la première fois que j'ai eu l'impression que l'on me disait la vérité", a-t-elle déclaré. Ses études lui ont permis d'acquérir le langage nécessaire pour décrire cette expérience, s'exprimer et prendre du recul par rapport à ce qui se passait. 

Elle a obtenu sa licence au bout de six ans, puis a travaillé comme conseillère pédagogique. Mme Kelly a commencé à envisager des études supérieures. Encouragée par un mentor universitaire, elle a demandé à poursuivre ses études en Nouvelle-Zélande, sachant qu'il y avait en Nouvelle-Zélande des universitaires autochtones de renom, des écrivains et des théoriciens de premier plan. 

"J'ai créé une communauté autour de moi pour m'aider à obtenir mon diplôme, car les opportunités qui se présentent de l'autre côté, le fait d'avoir le titre de docteur vous permet de faire tellement de choses dans la vie. Être professeur n'est qu'une voie, mais c'est comme une porte qui s'ouvre et qui vous permet de faire tant de choses.

Elle a été acceptée dans trois établissements d'enseignement supérieur en Nouvelle-Zélande et a voyagé pour décider quelle offre accepter. Elle a finalement opté pour un master en commerce après une conversation qui a changé sa vie avec un professeur qui l'a admise le jour même. C'est une tournure inattendue des événements qui l'a conduite là où elle devait être. 

"Vous créez l'opportunité parce que vous vous préparez à quelque chose pour lequel vous ne savez même pas que vous êtes prêt. Soyez prêt, car si l'occasion se présente, saisissez-la, saisissez-la quand elle se présentera.

Elle a tiré de cette interaction de nombreuses leçons de vie qui ont façonné son destin éducatif :

"Saisissez toutes les occasions qui s'offrent à vous pour parler à un large éventail de personnes, car vous ne savez jamais qui sera la personne qui vous aidera à passer à l'étape suivante. On ne réussit jamais seul. On ne réussit jamais tout seul. On réussit grâce à tout un réseau de personnes qui vous aident à vous relever et qui vous soutiennent dans le monde. Parce que si vous êtes quelqu'un qui agit et parle avec son cœur et qui croit en ce qu'il fait, les gens peuvent le voir et ils voudront vous aider. 

Si elle a appris ce dont elle avait besoin pour exceller dans son domaine, elle a aussi beaucoup appris sur l'éducation. Elle déclare : "L'éducation ne consiste pas à savoir ce que l'on sait, ce n'est pas comme si l'on allait à l'école et que l'on accumulait des connaissances. L'éducation est un ensemble d'outils. Elle vous apprend à penser de manière critique. Elle vous apprend à être avec les gens. Elle vous apprend à avoir une conversation, à parler et à faire preuve de compassion. 

"Une grande partie de l'université que j'ai fréquentée a été l'apprentissage de la compassion, de la façon dont les choses se passent dans le monde et de l'existence d'une sorte de réalité sous-jacente, ainsi que l'apprentissage de l'humanité dans ce processus. Il est très important de faire preuve d'ouverture d'esprit dans ses expériences éducatives", a poursuivi le Dr Kelly. 

En fin de compte, ce qu'elle a appris a façonné son point de vue sur sa méthodologie en tant qu'éducatrice. "On ne peut pas éduquer l'esprit sans éduquer le cœur. Il n'y a pas de séparation entre l'esprit et le cœur, et le parcours éducatif consiste à toujours s'assurer que l'on reste connecté", estime-t-elle. 

En tant que nouvel éducateur dans le domaine de la pandémie, le Dr Kelly a trouvé que l'aspect professionnel était le plus difficile. "Il s'agit en partie de veiller à ce que je me repose lorsque je travaille à domicile, car il est si facile de devenir un bourreau de travail lorsque l'on travaille à domicile", admet-elle. Elle utilise des pratiques indigènes traditionnelles pour protéger l'immunité et partage ses connaissances avec d'autres personnes pour les aider à traverser cette période difficile.   

En passant du Canada à l'Inde, puis à la Nouvelle-Zélande et en revenant chez elle, Mme Kelly a appris des leçons inattendues, a exploré la vie dans un pays étranger et s'est trouvée mieux à même de comprendre son pays et l'expérience de ses concitoyens. Son voyage autour du monde lui a ouvert l'esprit et le cœur, tandis que son nouveau titre lui a ouvert de nombreuses portes dans son monde, à la Beedie School of Business de SFU et au-delà.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.