Dans le Nord, où les hivers sont longs, un tas de bois bien garni permet de chauffer les maisons. C'est là que Fred Deneyoua intervient. Originaire de la région de Fort Simpson, il a grandi dans un village voisin appelé Fort Mile. À l'époque, les habitants devaient couper leur propre bois de chauffage, pêcher au collet pour se nourrir et n'avaient pas d'électricité. Sa famille élargie, qui comprend ses grands-parents, ses tantes, ses oncles et ses cousins, a grandi à cet endroit et sa famille a contribué à l'établissement de la colonie. De nombreux membres de sa famille y vivent encore et il va leur rendre visite quand il le peut, mais il est très occupé avec une entreprise de bûcheronnage prospère.

Il a créé son entreprise après avoir pris sa retraite après avoir travaillé pendant 40 ans comme opérateur d'équipement lourd et chauffeur de camion. Ce qui a commencé par quelques bons contrats avec une aide au revenu s'est étendu de communauté en communauté jusqu'à ce qu'il soit présent à Fort Providence, Fort Resolution et dans d'autres régions voisines. Au début, Deneyoua gérait l'entreprise avec sa sœur et son mari. Sa sœur est aujourd'hui décédée.

Grâce à son entreprise, Deneyoua a pu fournir du travail à certains membres de la communauté dans des régions où il n'y a pas beaucoup de travail en hiver. Lorsqu'il est difficile de trouver des gens, il fait le travail lui-même ou demande à son fils de l'aider. Son fils travaille dans une mine et il arrive qu'il vienne et qu'ils travaillent ensemble pour devancer la demande de quelques semaines.

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui doivent quitter leur communauté d'origine pour travailler, aller à l'école ou suivre une formation est perspicace et s'appuie sur sa propre expérience. "Je pense qu'aujourd'hui, pour bien gagner sa vie, il faut aller à l'école. Il faut s'instruire. Lorsque j'étais enfant, personne ne nous incitait à poursuivre nos études", se souvient-il.

Dans les années soixante-dix, les affaires étaient en plein essor dans la région, l'autoroute était en cours de construction et il existait un programme de formation géré par le gouvernement, appelé Hire North. Toutes les formations nécessaires à une douzaine de métiers différents étaient disponibles sous un même toit : cuisine, électricité, plomberie, conduite d'engins lourds, etc.

Aujourd'hui, pour préserver sa santé mentale, Deneyoua passe du temps dans sa cabane ou au bord de la rivière, en retraite. La plupart du temps, il passe du temps sur le terrain à couper du bois, ce qui lui permet de rester en bonne santé et de faire travailler son esprit. C'est quelque chose qu'il aime vraiment, après avoir grandi sur le territoire de piégeage à une époque où l'on pouvait gagner sa vie soit en piégeant, soit en allant travailler.

Les anciens avec lesquels il a grandi à cette époque sont une source d'inspiration pour Deneyoua. Ayant grandi avec des grands-parents des deux côtés de sa famille, à une époque où les gens vivaient sur leurs terres, il a beaucoup appris en écoutant les anciens de sa communauté parler. Ils lui ont appris à vivre et à côtoyer les gens, et il a vécu une belle vie en écoutant leurs conseils. À l'époque, l'argent n'était pas une préoccupation majeure et les gens pouvaient consacrer plus de temps à leurs relations.

Dans le Nord, où les hivers sont longs, Fred Deneyoua a fait de ses piles de bois bien garnies un second métier pour chauffer les maisons. Il a travaillé dur pendant quarante ans, conduisant des camions et des équipements lourds. Aujourd'hui, il attise les flammes de l'emploi local avec son entreprise de coupe de bois. Il a retrouvé l'époque où sa famille coupait elle-même son bois de chauffage et, avec son fils, il perpétue la tradition tout en aidant sa communauté à rester au chaud.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.