Un poème de Robert Frost parle de deux routes qui se séparent dans un bois jaune, et du fait qu'il regrette de ne pouvoir emprunter les deux. Que se passe-t-il lorsque l'on choisit une voie et que l'on regrette plus tard d'avoir fait un choix différent ? Georgette Arcand, animatrice jeunesse, a décidé de prendre un bon départ dans sa carrière au lieu d'aller directement à l'école, un choix qu'elle a regretté par la suite. Le chemin du retour l'amène à reprendre des études postsecondaires. 

Originaire de la Première nation Mistawasis, Mme Arcand a grandi à Prince Albert, en Saskatchewan, au sein d'une famille nombreuse de 12 personnes, et elle a appris de première main à quel point l'éducation et l'obtention d'un diplôme sont importantes. Lorsque l'apprentissage informel, la formation en cours d'emploi et la capacité à se débrouiller ne sont pas universellement reconnus comme suffisants pour progresser, Arcand a trouvé que le fait de ne pas avoir obtenu de diplôme constituait un véritable défi. C'est pourquoi, en tant qu'animatrice de jeunesse ayant 17 ans d'expérience, elle retourne à l'école afin de créer une meilleure vie pour sa famille.

Mme Arcand a toujours travaillé avec des enfants dans le cadre d'organisations à but non lucratif. Ses études étaient à l'origine axées sur l'informatique et la conception, et non sur le travail communautaire, et les compétences qu'elle a acquises sont aujourd'hui obsolètes, car la technologie a beaucoup évolué. Elle n'est pas restée dans le domaine de l'informatique parce qu'elle a trouvé quelque chose qu'elle aimait encore plus que les ordinateurs : travailler dans la communauté avec les enfants et les jeunes.

À 18 ans, elle a accepté un poste d'animatrice de jeunesse et y est restée pendant 17 ans. "Lorsque le moment est venu et que le directeur a pris sa retraite, je n'ai pas pu occuper ce poste parce que je n'avais pas de diplôme, ce qui est triste parce que je peux faire ce travail les yeux fermés. J'ai toutes les compétences. Je peux tout faire. Le fait de ne pas avoir ce papier, ce diplôme, est un grand obstacle dans ma vie", explique-t-elle.

Aujourd'hui, elle s'efforce de surmonter les obstacles liés à l'obtention de son diplôme afin d'être mieux à même d'offrir une vie durable, saine et heureuse à ses deux jeunes enfants. C'est quelque chose qu'elle aurait souhaité faire plus tôt. Au niveau débutant, elle appréciait d'avoir de l'argent, mais elle voit maintenant le coût d'opportunité de ne pas avoir terminé ses études.

Mme Arcand aime son travail, mais elle espère pouvoir progresser dans sa carrière et sortir de sa situation de faible revenu pour accéder à un poste de direction. "Je suis une très bonne dirigeante, mais le fait de ne pas avoir fait d'études complètes est un obstacle pour moi", admet-elle. C'est une leçon qu'elle transmet à ses enfants afin qu'ils puissent faire des choix différents pour eux-mêmes.

En pensant à sa vie actuelle, si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait : "Va à l'école. L'argent sera là quand tu auras fini. Tu survivras. Fais-le, c'est tout. Fais-le pendant que tu le peux, pendant que tu es jeune". Elle constate qu'elle n'a plus autant d'énergie pour étudier tard que lorsqu'elle était plus jeune et qu'il est plus difficile de retourner à l'école à son âge. Elle aurait préféré ne pas avoir autant d'argent lorsqu'elle était plus jeune et étudier plutôt que d'essayer de le faire maintenant.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour aller travailler ou étudier est une question de relations. "Mon conseil serait de toujours garder le lien avec leur foyer. On peut se perdre en passant d'une communauté dans une réserve à une communauté hors réserve, en revenant dans une grande ville et en perdant ce soutien et cette vie de famille. Je pense qu'il est toujours important de rester en contact avec son foyer, ses parents ou ses frères et sœurs, car c'est de là que viendra le soutien. Il ne sera peut-être pas visuel, mais il sera toujours là. Ils seront toujours derrière vous. Restez toujours en contact avec votre foyer", conseille-t-elle.

En plus de sa carrière et de ses responsabilités parentales, elle est l'aide-soignante de son père, qui a besoin d'être soigné 24 heures sur 24. Pour prendre soin d'elle avec tous ces engagements, elle aime prendre le temps de se détendre à l'extérieur et sortir une fois par semaine pour jouer au bingo ou faire un tour en voiture avec ses enfants. Ce lien avec la maison, la famille et les soins intergénérationnels la pousse à assurer un avenir meilleur pour demain. 

Comme dans le poème de Frost, vous ne pouvez emprunter qu'un seul chemin à la fois. Mais si vous regrettez de ne pas avoir pris un autre chemin, vous pouvez toujours revenir en arrière et réessayer. Pour Georgette Arcand, ce chemin va mener à un diplôme, à l'espoir d'accéder aux fonctions de direction auxquelles elle aspire au travail, et à un mode de vie plus durable à la maison. Georgette Arcand, travailleuse auprès des jeunes, mère, fille et leader en devenir, ajoute le titre d'"étudiante" à son curriculum vitae et, par le fait même, plus d'opportunités dans sa vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.