"Il y a quatorze ans, j'étais mère célibataire de trois enfants et je me demandais ce que j'allais faire de ma vie. Tout s'est arrangé", raconte Heather Lamb. Elle a grandi dans les Territoires du Nord-Ouest, membre de la Première nation Łı́ı́dlı̨ı̨ Kų́ę́, et travaille depuis un an pour le Bow Valley College en tant que conseillère en matière de réussite des apprenants autochtones. 

Pour se préparer à ce travail, elle est allée à l'université de Fort Smith pour obtenir un diplôme de gestion, puis à l'université de Lethbridge pour obtenir un diplôme de gestion. Ses enfants étaient jeunes à l'époque et ses parents vivaient à Lethbridge. Elle a effectué un stage en ressources humaines dans le cadre de son diplôme et s'est aperçue qu'elle n'aimait pas ce travail. Elle est alors devenue conseillère académique autochtone au Lethbridge College, ce qu'elle a adoré. Elle a également travaillé dans le district scolaire de Lethbridge, aidant les jeunes autochtones à demander des bourses, à surmonter les obstacles et à se préparer à l'enseignement postsecondaire. 

"J'adore travailler avec les populations autochtones. Je pense que nous sommes si résilients. Nous sommes si forts. J'ai l'impression que nos ancêtres se sont battus pour tout ce que nous avons et j'adore travailler avec eux.

Aujourd'hui au Bow Valley College, elle aide les apprenants autochtones à surmonter les obstacles liés aux études, à la santé mentale, à la toxicomanie, à la garde d'enfants, à l'insécurité financière et à tout ce qui peut nuire à la réussite scolaire. Mme Lamb a beaucoup d'expérience dans l'aide aux personnes, ayant déjà travaillé dans le domaine du logement d'abord, une philosophie selon laquelle tout le monde a droit à un logement, quoi qu'il arrive. Elle a travaillé avec des sans-abri et des personnes souffrant de problèmes de santé mentale et les a aidés à trouver un logement. 

Elle sait à quel point les dépendances peuvent être difficiles à surmonter, car elle est elle-même abstinente depuis huit ans. Elle a suivi un traitement et a également obtenu une licence en sciences de la santé en conseil en toxicomanie à l'université de Lethbridge. Lamb a travaillé en première ligne dans des centres de désintoxication et de traitement, mais cela l'a épuisée et elle a dû changer. 

"J'essayais de trouver un moyen d'aider les gens sans m'épuiser et j'ai trouvé ce poste. J'en suis tombée amoureuse et j'ai le meilleur travail du monde", sourit-elle. Dans le centre, les étudiants peuvent faire de la boue et se connecter à la culture. 

Tout au long de son parcours scolaire, Mme Lamb a surmonté ses propres difficultés. Elle a eu son fils au cours de la dernière année de sa licence en gestion. Lorsqu'elle a repris ses études en licence de sciences de la santé, elle était mère célibataire. Ses enfants sont actifs dans le football et le cheerleading, et elle se rendait à l'école et aux stages. C'était difficile, mais ses enfants l'ont inspirée. 

"Lorsque j'ai reçu mon diplôme pour la deuxième fois, mes enfants étaient présents. Ils m'ont regardé traverser la scène. C'était la chose la plus cool au monde. J'ai toujours voulu leur montrer que ce n'est pas grave, qu'on peut y arriver. C'est possible", dit-elle. 

"J'ai grandi en pensant que le monde et ma vie se trouvaient dans cette petite ville. Si je devais dire quelque chose à mon cadet, je lui dirais : "Pars, va à l'école. Tu seras toujours chez toi, mais acquiers des tonnes d'expérience et forme-toi. L'enseignement postsecondaire est tellement important", se souvient-elle. Pour Mme Lamb, la valeur ne réside pas seulement dans le diplôme, mais aussi dans le fait de montrer aux employeurs qu'elle s'est présentée, qu'elle a travaillé et qu'elle a accompli quelque chose. "Cela ouvre tellement de portes", poursuit-elle. 

Lamb sait que quitter la maison pour aller à l'école peut être effrayant et solitaire, mais elle sait aussi qu'il est possible de trouver une communauté, de l'amitié et de la camaraderie. "La communauté est ce que vous en faites et ce dont vous vous entourez. Ne vous limitez pas. Il y a tellement de possibilités qui s'offrent à vous", conseille-t-elle. 

En gérant sa santé mentale et son bien-être en tant que mère, Lamb se sent parfois coupable lorsqu'elle prend du temps pour elle. Avec le temps, elle a appris qu'elle devait le faire pour pouvoir s'occuper des autres. Elle va donc se faire masser, dîne avec des amis et participe à des réunions en 12 étapes. "Je ne veux jamais revenir en arrière, alors je pense que prendre soin de sa santé mentale est la chose la plus importante", explique-t-elle.  

Mme Lamb tire son inspiration des personnes qu'elle aide au travail et de la possibilité d'être un défenseur. Elle est également inspirée par l'aide qu'elle a reçue. "On m'a donné de l'espoir, et je veux donner de l'espoir aux gens, en particulier en travaillant avec des personnes qui luttent contre des problèmes de santé mentale et de toxicomanie. Je ne suis pas quelqu'un qui a simplement lu un livre et qui vous donne des théories. J'ai fait le travail. J'aime aider les gens, les voir réussir, et c'est vraiment cool", ajoute-t-elle. 

En conclusion, elle conseille aux jeunes autochtones de "s'accrocher". Poursuivez votre éducation. L'éducation est si importante. Je pense que notre avenir a besoin de tous les autochtones instruits que nous pouvons avoir, et je pense que c'est vraiment passionnant. 

Il y a quatorze ans, Heather Lamb était une mère célibataire qui ne savait pas ce qu'elle allait faire de sa vie. En tant que conseillère pour la réussite des apprenants autochtones, elle aide d'autres autochtones à déterminer ce qu'ils veulent faire de leur vie et ce dont ils ont besoin pour y parvenir. Tout s'est bien passé pour elle, et elle travaille dur pour que ses étudiants puissent voir que tout se passera bien pour eux aussi.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.