"Lorsqu'on est né et qu'on a grandi en tant qu'indigène, on ne s'en sépare jamais. Où que j'aille, quel que soit l'endroit où je me trouve, je serai toujours inuit, j'aurai toujours cette culture derrière moi et je la partagerai avec fierté", déclare Jessica Patterson. Elle est originaire d'Iqaluit, au Nunavut, mais le hasard et les accidents ont fait qu'elle s'est retrouvée à la tête d'un camion à pizza mobile à Queenstown, en Nouvelle-Zélande, appelé Francesca's Mobile Pizza.

Tout a commencé après une carrière de dix ans chez Canadian North Airlines, alors qu'elle était sur le point d'avoir trente ans. Mme Patterson s'est rendu compte qu'elle avait toujours vécu dans le Nord et s'est demandé ce que cela pouvait représenter de sortir de sa zone de confort... et de quitter le pays après avoir passé sa vie à penser qu'elle n'en partirait jamais. 

Grâce à un visa vacances-travail d'un an, elle est partie à la rencontre des populations indigènes d'Australie dont elle avait entendu parler au lycée. Patterson est rentrée plus tôt que prévu pour accueillir le nouveau-né de son frère au Canada. Elle a ensuite obtenu un visa vacances-travail pour la Nouvelle-Zélande. Un séjour de six mois s'est transformé en huit années de plaisir à découvrir la culture, la communauté et les paysages, bien qu'elle soit impatiente de ramener son partenaire né en Nouvelle-Zélande pour qu'il rencontre la famille. 

"Je suis très rare ici, mais cela me rend aussi très, très fière de ma culture, de mon héritage, de ma langue, et j'en parle aussi souvent que je le peux.

Elle a essayé de rentrer chez elle chaque année, mais la pandémie et les frais de voyage l'en ont empêchée. "Je pense que parfois, en tant qu'autochtones, nous avons l'impression que nous devons être au Canada, que nous devons être entourés de notre groupe, que nous devons parler notre langue, mais je vais vous dire une chose : je ne me suis jamais sentie aussi inuk que depuis que je voyage : Je ne me suis jamais sentie aussi Inuk que depuis que je voyage, parce que je suis la seule personne de ma ville à parler ma langue et notre culture. Chaque jour, je me le rappelle et j'en suis encore plus fière. Et je suis plus inuit, si cela a un sens", déclare M. Patterson. 

C'est chez Boston Pizza qu'elle a fait ses débuts dans la restauration, en prenant les commandes de livraison par téléphone et en faisant l'hôtesse. Son goût pour le contact avec les gens l'a amenée à faire carrière dans la restauration et les voyages, de la compagnie aérienne à de nombreux restaurants en Australie et en Nouvelle-Zélande. Lorsqu'elle a eu l'occasion d'acheter un camion à pizza jouissant d'une bonne réputation, elle a sauté sur l'occasion et, aujourd'hui, c'est une fille originaire d'un endroit dépourvu d'arbres qui vend des pizzas cuites au feu de bois. 

Après avoir travaillé pendant des années dans des environnements très stressants, le camion à pizza était un choix bien plus judicieux, qui lui permettait de tirer parti de ses compétences. Fière d'être chef d'entreprise, elle intègre sa culture et son histoire à son activité, qui repose sur la volonté de servir des plats agréables à des gens agréables dans des lieux agréables. "C'est une approche très, très simple de l'entreprise, mais elle semble fonctionner", déclare-t-elle. 

Outre ce qu'elle a appris sur le tas, Mme Patterson a suivi un cours de gestion d'entreprise hôtelière, proposé par son ancien employeur, où elle a appris à gérer aussi bien un camion-restaurant qu'une chaîne de restaurants à succursales multiples. Cette formation s'est révélée très utile dans son entreprise. 

Le conseil qu'elle donne à tous ceux qui envisageraient de quitter leur communauté pour aller apprendre à l'étranger ou pour explorer est le suivant : "Si ça ne marche pas, on peut toujours rentrer chez soi, ça ne changera jamais. Je serai toujours originaire du Nord et du Canada, je serai toujours canadienne. Cela ne changera jamais. Personne ne pourra jamais me l'enlever". Grâce aux médias sociaux, aux appels vidéo, à l'internet et à de meilleures options de voyage, elle a trouvé un moyen de renouer le contact avec les gens de chez elle lorsqu'elle en a besoin. Elle a également trouvé des moyens d'entrer en contact avec les gens de son nouveau pays, même avec la barrière de la langue.

En Asie, elle a utilisé des signes de la main et des gestes pour surmonter son incapacité à parler la langue. En Nouvelle-Zélande, elle a découvert que de parfaits inconnus étaient heureux de l'aider à s'orienter dans de nouveaux endroits lorsqu'elle semblait perdue. "L'hospitalité est fantastique dans le monde entier et vous ne le savez pas tant que vous n'y êtes pas, n'est-ce pas ? 

Élevée par ses parents dans un esprit optimiste, elle applique à son travail sa perspective simple et son désir éthique de bien traiter tout le monde. "Je ne résoudrai peut-être pas les problèmes liés au changement climatique, ni les répercussions coloniales de notre histoire, mais je serai gentille et je traiterai tout le monde comme je voudrais être traitée", explique-t-elle. 

"Je ne résoudrai peut-être pas les problèmes liés au changement climatique, ni les répercussions coloniales de notre histoire, mais je serai gentil et je traiterai tout le monde comme j'aimerais être traité.

Résidente en Nouvelle-Zélande, elle a hâte de fonder une famille et de mettre en œuvre le plan quinquennal qu'elle a élaboré pour son entreprise. À terme, elle souhaite explorer le travail de voix-off qu'elle a déjà suivi à Vancouver, en s'appuyant sur les bénéfices de son entreprise florissante au fur et à mesure de sa croissance. Pour préserver sa santé mentale, elle joue au squash, aux fléchettes, à la guitare et chante. Elle aime l'artisanat et le bénévolat dans la communauté. 

En conclusion, elle partage ces mots d'inspiration : "Si vous avez un petit désir brûlant au fond de vous de vivre ailleurs ou de prendre l'avion pour aller dans un endroit fou, je vous dis : "Allez-y ! Vous pouvez toujours rentrer chez vous, alors sortez et explorez ! C'est très amusant. Vous pourriez vivre à l'étranger, ou simplement rentrer chez vous, et ce serait génial".

Loin de chez elle, Jessica Patterson sait que lorsqu'on est né et qu'on a grandi dans un milieu autochtone, on ne le quitte jamais. Elle a appris que, où qu'elle aille, elle sera toujours inuite et aura toujours cette culture derrière elle à partager avec fierté. En servant des pizzas et en offrant une perspective typiquement canadienne, elle est passée du pôle Nord au pôle Sud, dans les bras de quelqu'un qu'elle aime, dans un endroit qu'elle aime, tout en sachant qu'elle pourra toujours revenir à la maison.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.