"J'ai toujours voulu écrire. Depuis que je suis toute petite, je veux écrire des histoires. J'ai toujours eu cette imagination", remarque Jill Featherstone. Jill Featherstone est originaire de Misipawistik Cree Nation, une petite réserve située au centre du Manitoba. Elle est l'auteur d'un livre intitulé The Tale of Tiger Lily, professeur d'université et propriétaire de Featherstone Support Services. Elle propose des ateliers de motivation pour aider les jeunes à retourner à l'école, à poursuivre leurs rêves et à croire en eux. C'est une leçon qu'elle a dû apprendre par elle-même, après que son don pour l'écriture a commencé à lui causer des ennuis à l'école.

 "Les professeurs m'accusaient sans cesse de plagiat. J'ai failli être renvoyée de l'université à quatre reprises", poursuit-elle, se souvenant que les gens la jugeaient comme une "petite fille brune du Nord" et pensaient qu'elle n'avait pas la capacité d'écrire. Elle a eu l'idée de son livre dans la vingtaine, a commencé à l'écrire dans la trentaine et l'a terminé à 40 ans. Elle a eu du mal à se considérer comme un écrivain, mais elle n'avait jamais imaginé qu'elle deviendrait enseignante. 

"Je me suis vraiment accrochée à ce rêve que j'avais quand j'étais petite fille. J'avais cette histoire qui grandissait en moi et qui devenait de plus en plus forte". 

Enfant à problèmes, Featherstone a été renvoyée du lycée. Elle voulait devenir assistante sociale ou psychologue pour enfants afin de pouvoir aider les jeunes. Un an plus tard, ne voulant plus y retourner, elle a travaillé comme assistante pédagogique dans sa communauté d'origine, puis a suivi un programme d'enseignement dans une petite université. Elle a obtenu une maîtrise en orientation et conseil, puis a postulé pour devenir professeur. Bien qu'elle soit fière de cette réussite, elle se sent toujours appelée à aider les jeunes et lance son entreprise.

"Lorsque vous êtes dans le nord, on vous dit que lorsque vous obtenez votre diplôme, vous devez aller en ville pour faire des études.

Adolescente, elle a souffert de dépression mais a été soutenue par des psychologues et des conseillers. Elle voulait aider les jeunes comme ils le font, mais savait que cela signifiait déménager en ville où elle aurait à faire face au choc culturel, à la recherche d'un logement, à la garde d'enfants et à la navigation dans le système de transport. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour saisir des opportunités est de ne pas tergiverser et de franchir le pas. 

Elle est restée sur le canapé d'un ami lorsqu'elle était étudiante jusqu'à ce qu'elle trouve un logement, appelant tous les jours jusqu'à ce qu'elle obtienne une place, ce qu'elle suggère aux jeunes de faire pour monter dans la liste et pour ne pas avoir honte de demander ce dont ils ont besoin. Elle suggère également d'entrer en contact avec les services destinés aux autochtones, de profiter des ressources dont ils disposent et d'entrer en contact avec des personnes ayant des antécédents communs. Le groupe de filles avec lequel elle s'est liée alors qu'elle était une jeune fille d'une petite ville et qu'elle se sentait perdue est toujours son groupe d'amies. 

Je me suis dit : "Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Les gens ont toujours peur de postuler à ces emplois importants. Je n'ai rien à perdre et tout à gagner, autant mettre mon nom dans le chapeau".

Featherstone a créé un programme appelé Awaken the Spirit (Éveiller l'esprit) et l'a introduit dans les réserves de toutes les Prairies. Elle a constaté que les jeunes perdaient leur motivation après avoir suivi des programmes et a voulu les aider à acquérir les compétences dont ils ont besoin pour rester motivés et avoir le courage d'avoir de grands rêves et de les poursuivre. Dans sa propre vie, elle n'a pas toujours eu l'impression d'être autorisée à avoir de grands rêves et s'est sentie découragée et même moquée par des personnes de son entourage. 

‍"Les gens se moquaient de moi et me disaient de sortir la tête des nuages. Pourquoi ne pas vous concentrer sur votre travail ? Pourquoi ne peux-tu pas te contenter de ce que tu as ?"  

C'est pourquoi elle n'a dit à personne d'autre qu'à sa fille qu'elle écrivait son livre. Elle l'a écrit pour son adolescente et elle a dû se connecter à la personne qu'elle était autrefois pour l'écrire. Mme Featherstone se rendait au lac, se garait dans son camion et écrivait pendant des heures, sans être interrompue et sans pouvoir utiliser de téléphone portable. "J'avais besoin d'être déconnectée du monde, de m'asseoir avec l'histoire et rien d'autre et de ne pas me soucier des autres, juste moi et les personnages", explique-t-elle.

‍"C'est ce qui m'a permis de continuer, de me connecter à cet esprit jeune qui pense que tout est possible et qui a toujours de grands rêves ."

Pendant la pandémie, elle a terminé le livre, tandis que son mari s'occupait des enfants. Le résultat est une histoire qui a touché le cœur de personnes de tous âges. Il s'agit d'un roman sur le passage à l'âge adulte, inspiré de Tiger Lily de Peter Pan, qui suit son parcours d'amour, de perte et de leadership, ainsi que les ravages de la colonisation.

‍"Même lorsque j'écrivais mon livre, je me disais parfois : "Pour qui je me prends, pour être capable d'écrire ça ?""

 Au-delà de la bureaucratie et de la logistique nécessaires à la réalisation de ses rêves, elle a également dû surmonter ses propres croyances limitatives et la violence latérale au sein de sa communauté. La thérapie et les stratégies qu'elle a développées pour croire en elle et rejeter les critiques l'ont aidée à y parvenir. La publication d'un livre l'a submergée de doutes et de craintes d'offenser les gens. Elle s'est concentrée sur les personnes qu'elle pensait pouvoir aider avec ses mots. La publication de son histoire a changé sa vie. 

‍"Ce fut un moment décisif, car lorsque j'ai trouvé ce courage et que je l'ai laissé s'exprimer dans le monde, l'amour que j'ai reçu en retour, je ne l'aurais jamais imaginé en un million d'années ."

Aujourd'hui, elle s'efforce de ne pas en faire trop, étant donné qu'elle a des enfants et des petits-enfants, un emploi à temps plein, une entreprise et sa pratique de l'écriture. Elle essaie de rester en bonne santé et de s'hydrater après avoir négligé son bien-être, et ses promenades matinales en écoutant un livre ou un podcast la motivent. Mme Featherstone sait que le fait de prendre soin de sa santé physique favorise sa santé mentale. Elle se construit à l'aide d'affirmations et cherche à trouver un équilibre qui lui permette de se montrer telle qu'elle le souhaite dans le monde. Bien qu'elle ait du mal à méditer, elle demande au Créateur de l'inspirer et de la motiver.

La question qu'elle s'est toujours posée était "comment puis-je aider ?" et en posant cette question, elle a été poussée sur la voie de la recherche de réponses afin de pouvoir faire exactement cela : aider les gens. Jill Featherstone met à profit l'imagination qui fait d'elle une brillante écrivaine pour aider les jeunes à écrire leur prochain chapitre. Les professeurs l'ont peut-être un jour considérée comme "une petite fille brune du Nord", mais elle montre à tous ce qu'elle peut faire en tant qu'auteur, professeur et chef d'entreprise, et tourne la page sur les idées préconçues.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.