Il a appris sur le tas et, aujourd'hui, il aide les autochtones à apprendre. Joel Gamache vit à Okotoks, en Alberta, près de Calgary, et a grandi à Laurier, au Manitoba. Il travaille comme consultant en éducation pour une organisation nationale à but non lucratif appelée Actua, qui encourage les jeunes autochtones à s'intéresser aux STIM. Il a débuté dans l'éducation en tant qu'enseignant en 2015 et a défendu les intérêts des étudiants métis et des étudiants autochtones en général. Aujourd'hui, il travaille dans des établissements d'enseignement postsecondaire.   

Si Gamache est arrivé là où il est, c'est parce qu'il ne recule pas devant les expériences et qu'il saisit les opportunités qui s'offrent à lui. "Je crois vraiment que nous sommes faits pour certains objectifs et que différentes opportunités se présentent pour nous préparer à quelque chose qui va arriver ou pour nous mettre au défi, alors j'essaie de m'y lancer tête baissée", déclare-t-il. 

Lorsqu'il était élève, M. Gamache avait du mal à lire et à écrire. C'est pourquoi, dans ses activités de défense de l'éducation, il essaie d'attirer l'attention sur les nombreuses autres façons dont les élèves apprennent et de faire comprendre qu'elles ont aussi de la valeur. Il n'aimait pas l'école et a serré les dents pour obtenir son diplôme. Gamache se sentait très seul et la façon dont on lui enseignait ne fonctionnait pas. En interrogeant ses amis, certains d'entre eux ont pu comprendre et ils ont découvert qu'ils apprenaient mieux d'une autre manière. Cette expérience l'a incité à enseigner. Ce sont les expériences vécues qu'il a apportées à son travail en tant qu'administrateur et coordinateur de l'aide à l'apprentissage.  

L'une des façons pour Gamache de mieux apprendre est d'utiliser ses mains et c'est pourquoi les métiers l'attirent. Il a travaillé dans les métiers pendant un certain temps, dans la soudure, l'usinage et la construction. "C'est ainsi que j'ai pu m'exprimer. Je trouvais du plaisir à construire des choses à partir de rien, à avoir des connaissances que d'autres n'avaient pas. Ensuite, j'ai voulu enseigner cela. Je voulais aider d'autres personnes à s'exprimer de la même manière que je me débattais", se souvient-il. Après avoir été démoralisé par le fait d'être considéré comme inférieur parce qu'il apprenait différemment, il a surmonté cette difficulté grâce à sa confiance en lui. 

Le conseil qu'il donne aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour apprendre ou voyager est le suivant : "Je leur dirais de le faire. Cela m'a aidé à apprendre qui j'étais et qui je voulais être". Ayant grandi dans une petite communauté, il a dû déménager à plus de trois heures de route pour aller à l'université, laissant derrière lui une communauté agricole pour vivre en ville. En passant des amitiés de toute une vie et de la vie à la ferme à la ville de Winnipeg, il a connu des difficultés qui lui ont permis de mieux comprendre sa propre identité, ses objectifs et sa raison d'être. Il a acquis une nouvelle perspective en cours de route. 

De Winnipeg, il a déménagé vers le nord, à Flin Flon, pour acquérir davantage d'expérience éducative et de perspectives. Il a appris l'importance des voyages. "On commence à se fier à soi-même et à croire que l'on est au bon endroit au bon moment. Quelqu'un a un plan, et c'est ainsi que nous sommes guidés. Il faut s'y fier. C'est normal d'être parfois mal à l'aise", conseille-t-il. Loin de chez lui et apprenant différemment des autres, M. Gamache a dû apprendre à trouver une communauté à laquelle il pouvait s'identifier.

Il a d'abord travaillé dans la ferme familiale, puis a été maître-nageur et a ensuite donné des cours de natation, ce qui l'a incité à enseigner. Travailler dans la construction l'a aidé à payer ses études universitaires. Il aimait enseigner de manière pratique et voulait avoir un impact sur l'ensemble de la communauté scolaire. Il s'est donc tourné vers l'administration, puis vers le leadership en tant que directeur d'école, avant de devenir membre du conseil scolaire et de travailler aujourd'hui au niveau national.

M. Gamache a obtenu une maîtrise alors qu'il enseignait et travaillait en tant qu'administrateur, dans l'espoir d'apporter ces perspectives à ses études supérieures. Parfois, il faut se débattre dans ces systèmes pour savoir ce qu'il faut y changer, plutôt que d'en sortir et de dire "j'ai vécu cela et je veux changer les choses ici parce que"", explique-t-il. 

"Parfois, il faut se débattre dans ces systèmes pour savoir ce qu'il faut y changer, plutôt que de s'en affranchir.

Ses plus grands obstacles ont été d'apprendre à se défendre et à partager ses sentiments. Gamache a dû apprendre à mettre des mots sur ce qui lui posait problème et à utiliser sa voix pour demander ce dont il avait besoin. Il a également dû lutter contre la solitude en s'éloignant de sa famille, mais il est rentré chez lui aussi souvent qu'il l'a pu. 

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, ce serait de l'écouter davantage. En grandissant, Gamache a eu l'impression qu'il devait apprendre en expérimentant les choses et en les découvrant par lui-même, alors qu'il aurait pu bénéficier davantage de l'écoute des conseils qui lui étaient donnés. Il se conseillerait également de faire une pause et d'avoir une vue d'ensemble au lieu de se focaliser sur les problèmes. 

Gamache a également eu du mal à accepter de l'aide et à avoir l'impression que les gens lui ont proposé leur aide parce qu'ils ne pensaient pas qu'il en était capable. Il voudrait dire à son cadet de faire confiance à son instinct, de prendre du recul pour décider de l'ampleur de l'aide qu'il veut recevoir et de se préparer à des leçons de vie difficiles. 

Pour préserver sa santé mentale, il passe du temps dans la nature. Même en milieu urbain, il se connecte à la brousse par l'intermédiaire d'un seul arbre. Lorsque Gamache se sent socialement dépassé, il passe du temps sur des sentiers de randonnée ou près de l'eau. 

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, M. Gamache se tourne vers les jeunes enfants, comme ses nièces et ses neveux, et vers leur nature curieuse, leur façon d'apprendre en permanence. Il est également motivé par sa famille, par ses perspectives, son éthique de travail et sa générosité. Le fait de pouvoir donner et égayer la journée de quelqu'un lorsqu'il se sent déprimé l'aide aussi à se sentir mieux. 

Pour inspirer les jeunes autochtones, il aimerait leur offrir des paroles de sagesse : "Quoi que vous ressentiez, vous n'êtes pas seul. Il existe une communauté. Même si vous venez d'un petit ou d'un grand endroit, il y a d'autres personnes qui ressentent la même chose, et vous pouvez vous en sortir. Il existe des moyens de s'aider soi-même et d'accepter de l'aide. L'accepter ne signifie pas que vous êtes moins que rien. Tu peux y arriver. Il suffit de déterminer comment tu veux te situer par rapport à cela. Ce n'est pas grave si vous ne savez pas". 

Il a appris sur le tas et, aujourd'hui, il aide les autochtones à apprendre. Après s'être heurté à des systèmes éducatifs qui n'étaient pas faits pour lui, M. Gamache a trouvé le moyen de s'élever et il partage ce qu'il a appris dans le cadre de son travail. En apprenant avec ses mains et en dirigeant avec son cœur, il crée un chemin pour les apprenants indigènes qui pourraient autrement être laissés pour compte.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.