Dans une petite ville du nom de Mayo, au centre du Yukon, une entrepreneuse autochtone est en train de "nettoyer", de faire mousser les profits et les opportunités de sa communauté qui ne seront pas jetés à l'égout. Joella Hogan est la fondatrice et PDG de la Yukon Soaps Company, une entreprise qui a connu une croissance stimulée par ses récits sur la terre, la communauté, les plantes, les gens, l'eau et les luttes pour la récupération culturelle et environnementale. "C'est bien plus que du savon, il s'agit vraiment de construire la communauté", se souvient-elle, en pensant à l'étonnante réponse du marché qui a suivi le partage de son parcours sur les médias sociaux.   

Inspirée par les jeunes qui apportent des changements et font preuve de leadership, elle est plus âgée que la plupart des membres de son équipe et est enthousiasmée par leurs nouvelles idées et leur énergie. La terre et tout ce que l'on peut en apprendre l'inspirent également. Elle réfléchit à l'idée que les plantes sont des aînés qui peuvent donner des conseils si l'on observe leur comportement, ainsi qu'aux aînés et aux dirigeants de sa communauté qui ont partagé une vision pour les jeunes de l'avenir. 

"Il s'agissait vraiment de créer de meilleures communautés et de soutenir nos collaborateurs sur la voie du bien-être. Quand je pense au rôle que joue mon entreprise, il ne s'agit pas seulement de moi et de mes rêves, mais j'essaie vraiment de mettre en œuvre et d'honorer leur vision", explique-t-elle. 

Après avoir grandi à Whitehorse, elle a passé les deux dernières années du lycée dans un internat de l'île de Vancouver, rentrant chez elle pendant les vacances scolaires pour maintenir ses liens culturels et familiaux. Elle a poursuivi ses études à l'université du nord de la Colombie-Britannique, à Prince George, pour étudier la planification environnementale, en raison de son intérêt pour le territoire, la terre et la durabilité. Elle voulait travailler dans une perspective préventive, au lieu de nettoyer les dégâts, et créer des communautés durables.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a vécu en Australie et en Finlande, puis est retournée travailler pour le gouvernement fédéral à Yellowknife. Plus tard, elle est retournée au Yukon pour travailler au département des terres de sa nation et pour obtenir son master. Désireuse de suivre un programme conçu dans le Nord, à partir du Nord, et réticente à l'idée de fréquenter un autre établissement du Sud, elle a suivi un programme basé en Alaska par téléphone, apprenant à distance avant l'avènement de l'internet. Son parcours d'apprentissage a été un équilibre entre l'éducation universitaire occidentale et l'enracinement dans la communauté, en apprenant de ses voisins. 

Tout en gérant le patrimoine et la culture de sa nation, elle a décidé de créer une petite entreprise secondaire, mais a fini par acheter une entreprise locale avec des clients en gros et des recettes établies. Ne sachant pas comment fabriquer du savon ou gérer une entreprise, Mme Hogan a dû apprendre les deux à la hâte. Finalement, elle a décidé d'utiliser des ingrédients, des styles et des images du Nord et de rester fidèle à ses valeurs et à son inspiration, en s'engageant dans le partage culturel en ligne.

Entendre des clients heureux et reconnaissants d'en apprendre plus sur le Yukon et sa culture est sa partie préférée, plus encore que les profits. Elle apprécie l'occasion qui lui est donnée de défendre les intérêts de sa communauté. Les critiques positives et les compliments sur son emballage lui rappellent volontiers sa raison d'être, tout comme le flot continu de personnes qui font la queue pour travailler dans son entreprise alors qu'elles pourraient le faire n'importe où ailleurs. 

L'accès au capital a été l'un des principaux obstacles auxquels elle a dû faire face en essayant de construire un bâtiment pour son entreprise. En travaillant à temps plein, elle a pu démarrer son entreprise en grande partie, mais pas suffisamment pour construire un bâtiment. En tant que travailleuse indépendante et vivant dans un logement des Premières nations, elle avait besoin d'un plan d'affaires solide et de bonnes prévisions financières pour démontrer sa solvabilité. Après avoir essuyé plusieurs refus, elle a finalement trouvé un financement après avoir longtemps pensé qu'elle devrait abandonner. 

Son rêve de construire un immeuble permettrait à son entreprise de quitter le sous-sol de sa maison, devenu trop grand depuis longtemps, tout en créant des logements supplémentaires au-dessus de son espace. Le gouvernement du Yukon l'a aidée à construire des appartements pour animer le centre-ville. Il ne s'agissait pas seulement d'un espace de production, mais d'une reconquête de l'espace au centre-ville, dans l'économie et dans les quartiers autrefois envahis par l'industrie minière. "Aujourd'hui, j'ai ce magnifique petit immeuble funky au centre-ville, lumineux, coloré et plein de vie", se réjouit-elle. 

L'autre obstacle auquel elle a été confrontée a été la critique de sa propre communauté à l'encontre de ceux qui renouent avec la culture. "En fin de compte, je sais que ce que je fais est juste. J'ai passé beaucoup de temps avec les anciens et les détenteurs du savoir de la communauté. Je dispose d'un incroyable réseau de soutien", déclare-t-elle, soulignant la valeur du mentorat. 

En ce qui concerne les espoirs pour l'avenir, Mme Hogan s'efforce de profiter du présent et de faire les choses maintenant, tout en reconnaissant qu'elle pourrait avoir besoin d'un espace plus grand à l'avenir. Dernièrement, elle a ressenti très fortement le sacrifice que représente la propriété d'une petite entreprise et elle s'efforce de préserver ses relations et sa santé mentale. Elle espère exporter à l'extérieur du Canada, embaucher plus de personnes et créer une autre entreprise qui partagerait des compétences, de la formation et des connaissances dans un espace sûr et culturellement enraciné. Elle devra décider de développer l'entreprise de savon ou de commencer quelque chose de nouveau. 

Avant d'acheter l'entreprise, elle s'est demandé si elle aurait envie de se lever tôt et de rester tard pour travailler et si cela en valait la peine. Mme Hogan voulait quelque chose qui corresponde à ses valeurs et la combinaison de savons naturels fabriqués à la main, d'huiles essentielles et de plantes était idéale compte tenu de sa passion pour la science, la chimie, la connaissance des plantes et de l'esprit hippie qui l'habite. Pour ces raisons, l'entreprise avait du sens, car elle combinait ses intérêts tout en gagnant de l'argent. 

"Je pense qu'il est important que les jeunes sachent, en particulier les habitants du Nord et les autochtones, qu'il n'y a pas de mal à gagner de l'argent. Nos peuples se sont toujours soutenus les uns les autres et ont soutenu leur communauté grâce à des systèmes d'échange et de partage, et aujourd'hui l'économie monétaire est très différente, mais elle reste importante, alors n'ayez pas peur de gagner de l'argent", affirme-t-elle. Ayant fait l'expérience de la violence latérale au sein de la communauté lorsque des personnes tirent les autres vers le bas parce qu'elles réussissent, elle souhaite que les entrepreneurs en herbe restent inspirés pour prospérer. 

Dans une petite ville du Yukon, elle travaille d'arrache-pied pour y parvenir, "faisant le ménage" en tant qu'entrepreneuse autochtone, faisant mousser les profits et les opportunités pour ses voisins qui ne tomberont pas dans l'oubli. En tant que fondatrice et PDG de la Yukon Soaps Company, Joella Hogan crée bien plus que du savon, elle construit une communauté. Le monde entier s'intéresse aux histoires de ses habitants et à la qualité de ses produits, ce qui l'aide à donner un nouvel éclat à Downtown et à montrer aux autres qu'il n'y a pas que des bulles qui peuvent être emportées par l'eau. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.