"Nous avons parlé des pensionnats, des femmes autochtones disparues et assassinées, du Scoop des années 60, des taux de suicide. Mais ce n'est pas ce que nous sommes en tant que peuple. C'est ce qu'on nous a fait subir. Je voulais vraiment inverser ce récit. Je voulais que les gens soient témoins de notre force, de notre résilience, de notre beauté, de tout ce qui précède", explique Justin Holness. Il vit à Regina, qui fait partie de son territoire traditionnel, mais il fut un temps où il organisait le premier défilé de mode, de musique et d'art autochtone d'Ottawa. 

À l'époque, il travaillait en tant que coordinateur de la déjudiciarisation des jeunes, travaillant avec des jeunes en conflit avec la loi, et il a rencontré de nombreux jeunes artistes. Comme il n'y avait pas de plateforme importante dans la région pour présenter leur travail, il a décidé d'en créer une, en lançant un défilé de mode indigène avec un concours de talents, le tout avec un prix provenant de l'argent de la communauté. M. Holness a dirigé l'événement pendant cinq années de défilés annuels.

"Il ne s'agissait pas de moi. Il s'agissait des concepteurs, des jeunes, des artistes, de ce que le public ressentait par rapport à la façon dont il voyait ou était témoin des peuples autochtones.

En raison de son esprit d'entreprise, il a été amené à travailler avec Futurpreneur Canada en tant que responsable du développement des entreprises pour les jeunes entrepreneurs autochtones. Ce travail l'a stimulé, mais lorsque la pandémie a frappé, il a voulu rentrer chez lui et soutenir sa communauté. Il voulait également suivre un cours donné par l'un des membres de sa famille à l'Université des Premières Nations du Canada, alors il a tenté sa chance et s'est inscrit. Il travaille actuellement à l'achèvement du programme d'affaires indigènes, avec une spécialisation en entrepreneuriat.

L'école n'a pas toujours été facile pour lui ; il ne s'est jamais vraiment intégré au lycée en tant qu'élève autochtone. Il jouait au football et au basket-ball, mais se sentait exclu, confronté au racisme et à la négativité. Pendant ce temps, à la maison, ses parents divorcent. Bouleversé, il s'est rebellé et a emménagé dans un quartier où les gangs étaient très présents. 

Holness finit par obtenir son diplôme avec deux ans de retard et s'inscrit à l'université de Winnipeg, où il travaille sur l'événement inaugural de la Commission de vérité et de réconciliation du Canada à Winnipeg. Sur le plan académique, il a essayé un certain nombre de programmes, mais n'est resté fidèle à aucun d'entre eux, et a finalement décidé de s'installer à Ottawa. Il a fréquenté l'Université Carleton et l'Université d'Ottawa, mais n'a jamais obtenu de diplôme. Il a trouvé que le style et le contenu de l'enseignement ne lui convenaient pas et il a donc essayé de gagner de l'argent en faisant du rap, en se produisant sur scène et par d'autres moyens, jusqu'à ce qu'il trouve le chemin du retour. 

"Je pense que la connaissance n'est pas de la connaissance tant qu'elle n'est pas appliquée à l'apprentissage.

Le conseil qu'il donne aux jeunes qui se trouvent sur un chemin similaire est celui de l'empathie. "Trouvez-vous. Nous sommes tous sur des chemins de guérison différents", exhorte-t-il. "Sachez qui vous êtes et ce qui vous passionne, puis déterminez ce que vous voulez faire pour le reste de votre vie, et utilisez l'éducation et l'école comme un moyen de soutenir votre parcours professionnel", poursuit M. Holness. En grandissant, ses parents lui ont inculqué dès son plus jeune âge la nécessité de savoir qui il est et d'où il vient.

Lorsqu'il a appris qu'il allait devenir oncle, tout a changé parce qu'il a commencé à réfléchir à la personne qu'il voulait être pour sa nièce et son neveu. Le fait d'être la personne qu'il était censé être lui a donné confiance en lui et l'a aidé à ne plus se soucier de savoir si les gens l'aimaient ou non. 

"J'essaie de vivre au mieux, en pensant au Créateur, à ma famille, à la prochaine génération et à nos aînés. Comment voudraient-ils que je suive cette voie ? Comment puis-je soutenir et aider ma communauté du mieux que je peux ? Quel est mon rôle dans la communauté", réfléchit-il. 

"Je pense que l'une de mes plus grandes inspirations est la montée du féminin sacré, le mouvement des matriarches, le fait de voir des femmes accéder à leur pouvoir", explique-t-il. Il a dédié une chanson, Welcome to the Matriarch, à ce mouvement. Il est fier des matriarches de sa famille, qui ont notamment négocié des revendications territoriales au nom de son peuple et dirigé la communauté en tant que chef. S'il est inspiré par les femmes de sa famille qui ont atteint l'excellence, il l'est aussi par les jeunes. 

"Je sais ce que c'est que d'être jeune et de ne pas avoir accès aux ressources. J'essaie vraiment de rendre à la communauté ce que je n'ai pas eu en grandissant", se souvient-il. Il aurait aimé avoir accès à un programme de studio dans sa jeunesse pour pouvoir gérer ses émotions. "Il y a beaucoup de choses qui m'inspirent au quotidien, mais je pense que les femmes et les jeunes sont les plus importants", conclut M. Holness. 

Alors qu'il travaille à l'obtention de son diplôme, il est également très enthousiaste à l'idée d'acquérir des connaissances financières et de négocier des actions afin de se constituer un patrimoine, non seulement pour lui-même, mais aussi pour sa communauté. "Il a été démontré que lorsque nous soutenons nos femmes sur le plan économique, social et politique, la qualité de vie de tous s'en trouve améliorée... Nous devons soutenir nos femmes et je pense que pour les soutenir au mieux, nous devons être la meilleure version de nous-mêmes. Soutenir la montée du matriarcat, du Féminin Sacré, je pense vraiment que c'est notre présent et notre avenir et c'est vraiment excitant. Nous devons ouvrir la voie pour que cela se manifeste", affirme-t-il. 

Après avoir écouté les gens parler des pensionnats, des femmes autochtones disparues et assassinées, du Scoop des années 60, des taux de suicide, il sait que cela n'a rien à voir avec ce que sont les peuples autochtones en tant que personnes. Il a voulu inverser le récit de ce qui a été fait à son peuple pour amener les gens à témoigner de leur force, de leur résilience et de leur beauté. En se formant au développement économique, il a trouvé un nouveau moyen de le faire, en redonnant à sa communauté et en soutenant le matriarcat.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.