"L'entreprise est très importante parce qu'elle vous permet de déterminer votre propre avenir", déclare Karen Bird. Originaire de la Première nation de Batchewana, elle travaille en tant que directrice de succursale associée et conseillère en placement pour RBC Dominion Securities. Elle a grandi à Rankin, près de Sioux St. Marie, et y a vécu la majeure partie de sa vie, à l'exception d'un séjour dans le Sud pour ses études. Bird est de retour au pays depuis 2000, où elle travaille dans le secteur de la finance.

Elle n'avait pas l'intention de se lancer dans la finance et a fréquenté le Sheridan College pour y étudier l'art pendant un certain nombre d'années. Elle a quitté le programme et est allée travailler jusqu'à ce qu'elle entende parler d'un programme d'études autochtones à l'université de Trent. Elle a déménagé pour s'y inscrire et a eu un bébé au cours de sa troisième année. Bien qu'il lui ait fallu cinq ans pour obtenir un diplôme de quatre ans, elle est la première de sa famille à obtenir un diplôme universitaire. 

Alors qu'elle attendait de franchir l'étape et d'obtenir son diplôme, elle a entendu des personnes derrière elle dire : "Allez postuler dans une banque. Les banques aiment embaucher des Indiens". Et c'est exactement ce qu'elle a fait. La RBC a été la première à lui répondre et, quelques semaines plus tard, elle suivait une formation en gestion. Au cours de la décennie suivante, elle a travaillé dans la gestion, les services bancaires aux particuliers, puis les services bancaires aux entreprises, qu'elle a adorés. "C'est là que je pouvais aider les gens à créer des entreprises, les aider à concrétiser leurs idées et leurs passions", se réjouit-elle.

Mme Bird est partie travailler ailleurs, mais elle est revenue et travaille aujourd'hui dans le domaine des investissements. "Le moment est parfait, car il y a beaucoup plus de gens qui créent des entreprises aujourd'hui qu'il n'y en avait lorsque j'ai obtenu mon diplôme. Le taux de réussite est astronomique et nos collaborateurs créent des entreprises extrêmement prospères qui connaissent une croissance exponentielle année après année en raison de la demande d'authenticité de notre travail, de nos connaissances et des services que nous avons à offrir. Nous connaissons un niveau de réussite que nous n'avons jamais connu auparavant d'un point de vue commercial et nous avons vraiment besoin de quelqu'un pour nous aider et nous conseiller", explique-t-elle. 

À l'université, elle a obtenu une mineure en comportement organisationnel et une autre en administration des affaires parce qu'on lui avait dit que les gens de son entourage se lançaient dans les affaires et qu'il y aurait des opportunités. En tant que mère célibataire ayant besoin de travailler, elle voulait une carrière de longue durée. Ce qu'elle a appris à l'université était d'un niveau très élevé et elle a ensuite appris le métier de banquier sur le tas. Elle a apprécié l'accent mis sur l'apprentissage tout au long de la vie et la possibilité de continuer à suivre des cours pour apprendre et progresser. 

Elle a également appris en nouant des liens avec d'autres employés autochtones et en découvrant comment ils survivent dans un environnement professionnel. "J'ai trouvé de nombreux mentors avec lesquels je pouvais entrer en contact et qui me montraient comment marcher comme ils marchent ici, parler comme ils parlent ici, tout en restant ancrée dans ce que je suis", se souvient-elle. Elle s'est rendu compte que le fait d'avoir reçu une éducation formelle lui a permis de trouver la langue pour enseigner aux employés de la banque comment travailler efficacement avec les populations autochtones à une époque où la sensibilisation était un besoin émergent.  

"Je sais comment vous parler de moi, comment travailler avec notre personnel, comment le respecter, comment faire les choses correctement, je vous apprends à avoir des relations avec nous. C'est une chose très importante aujourd'hui, il y a tellement de consultants qui enseignent aux entreprises canadiennes comment faire cela. C'est ce que je faisais au début de ma carrière, mais au départ, c'était purement un mécanisme de survie pour savoir comment assurer la longévité de ma carrière dans l'environnement de l'entreprise", poursuit-elle.  

Elle conseille aux jeunes qui envisagent de quitter le domicile familial pour aller à l'école ou au travail de les soutenir. "Ne laissez pas la peur vous empêcher de franchir le pas... On a l'impression que c'est long d'être loin de sa famille et de sa communauté. Mais cela passe littéralement en un clin d'œil et l'expérience que l'on acquiert lorsqu'on est loin est si précieuse, car on a une bien meilleure compréhension de ce qui se passe dans le monde au lieu de se contenter de sa propre vision du monde, en étant dans sa communauté", recommande-t-elle avec insistance. Le choc culturel et la solitude ont été difficiles à vivre, mais elle avait des raisons de continuer à avancer. 

Les mères "Ayant grandi dans le rez, je savais que l'éducation blanche serait mon seul moyen de m'en sortir, de faire les choses différemment dans ma vie et de subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille qui viendrait des années plus tard", raconte Mme Bird. Il était difficile de devenir parent pendant les études universitaires et on s'attendait à l'époque à ce que les mères abandonnent leurs études et aillent travailler sans avoir obtenu de diplôme. Comme elle ne voulait pas que cela se produise, elle a amené sa fille en classe, a enregistré ses cours et a étudié le soir. Après avoir obtenu son diplôme, sur le marché du travail, elle a été confrontée au racisme et au sexisme. 

"J'ai dû travailler deux fois plus dur pour prouver aux gens que je méritais d'être là, en raison de mon talent, de mes connaissances et de mes compétences, et non parce que je cochais des cases. C'est très différent aujourd'hui, mais c'est toujours le cas", confie-t-elle. 

Elle aimerait pouvoir dire à sa cadette : "Tout va bien se passer. Tout arrive pour une raison. Ne vous stressez pas, profitez de la vie". Jeune adulte, elle est tombée amoureuse du fitness et a pratiqué l'haltérophilie toute sa vie, apprenant à quel point la santé physique fait partie intégrante du bien-être mental. Aujourd'hui, elle gère son stress en écoutant le bruit de l'eau et en intégrant à son régime alimentaire de nombreux aliments traditionnels. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers les jeunes d'aujourd'hui. Les connaissances qu'elle acquiert sont utilisées dans le cadre d'ateliers, d'allocutions et des livres sur lesquels elle travaille. "Trouver continuellement des moyens de nourrir mon âme est ce qui me motive et me permet d'écouter les autres dans leur cheminement", sourit-elle. 

Elle a commencé son propre parcours en quittant son pays pour étudier à l'université. Elle a appris que le monde des affaires est très important parce qu'il permet de déterminer son propre avenir et elle a mis à profit ce qu'on lui a enseigné pour aider d'autres personnes à préserver leur avenir. Karen Bird a travaillé deux fois plus dur pour faire ses preuves, mais la sagesse qu'elle a partagée s'est également multipliée. Accompagnant son peuple dans sa prospérité, elle n'est plus aussi seule qu'elle l'était lorsqu'elle était loin de chez elle, et elle a retrouvé sa place.  

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.