"Il n'est jamais trop tard pour s'instruire", insiste Lorraine Whiteman, qui est née et a grandi à Fort Providence jusqu'à l'âge de 16 ans, lorsqu'elle est partie étudier à Yellowknife. Elle y a travaillé comme employée occasionnelle pour le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest et a choisi d'y rester et de travailler pour subvenir à ses besoins parce qu'elle n'avait personne d'autre pour le faire à sa place. Après quelques années, elle a déménagé à Hay River, puis à Normal Wells pendant sept ans. 

À ce moment-là, Whiteman a obtenu un congé pour aller à l'école et elle a suivi un programme de certificat de gestion à Inuvik. Elle avait près de trente ans et, pendant le premier semestre, elle a emmené ses enfants avec elle et, pendant le second semestre, ils sont restés avec leur père à Norman Wells. Elle a ensuite terminé le programme de diplôme et travaillé à Fort Smith avant de travailler les dernières années à Yellowknife où elle a pris sa retraite. 

Lorsqu'elle travaillait à Norman Wells, elle était réceptionniste et elle est passée du secrétariat à la finance, un domaine qui lui plaisait beaucoup. Elle aimait aussi beaucoup travailler pour le gouvernement et elle a travaillé dur pour subvenir à ses besoins. Au cours de sa carrière, Mme Whiteman s'est vu proposer de nombreux emplois qui ne l'intéressaient pas, mais elle s'en est tenue au travail qui l'enthousiasmait au lieu de postuler uniquement pour l'argent. 

"Faites ce que vous voulez dans la vie pour survivre, subvenir à vos besoins et être responsable.

Pour les jeunes qui envisagent de quitter leur communauté à la recherche d'une opportunité, Whiteman a des conseils à donner. "J'encouragerais les élèves à partir à la découverte du monde. Je veux dire qu'il est possible de faire ce que l'on veut, n'est-ce pas ? Pour réussir, il faut le vouloir", conseille-t-elle. 

"J'ai eu beaucoup de chance, je pense. Je ne me souviens pas d'avoir rencontré d'obstacles majeurs tout au long de mon travail. Je me suis simplement rendue au travail et j'ai fait ce que j'avais à faire", raconte-t-elle. Au cours de sa carrière, Mme Whiteman a postulé à des postes destinés à des groupes en quête d'équité, ce qu'elle a trouvé utile. Travailler au sein de sa propre communauté a été un défi, mais elle estime avoir été choyée dans sa vie professionnelle.

Lorsqu'elle grandissait, il n'était pas courant de faire des études supérieures et on ne l'encourageait pas à le faire. Après le lycée, elle n'était pas sûre de ce qu'elle voulait faire comme travail, mais elle a suivi des cours de commerce au lycée pour se préparer à entrer sur le marché du travail après l'obtention de son diplôme et à devenir autosuffisante. 

"Le stress est toujours présent, mais l'alcool ne résout rien.

L'alcool était un problème dans sa communauté lorsqu'elle était plus jeune, mais ce n'était pas un défi aussi important qu'aujourd'hui. "J'avais vécu suffisamment de choses pour me rendre compte que ce n'était pas ce que je voulais faire vivre à mes enfants. Une fois que je les ai eus, l'alcool a disparu de ma vie. Ils n'ont jamais connu cette partie de ma vie", raconte Whiteman. 

Elle encourage les jeunes à être prudents avec l'alcool et à s'éloigner de l'expérimentation pour pouvoir grandir et assumer des responsabilités d'adultes, en particulier s'il y a des enfants. "Vous devrez vouloir ce qu'il y a de mieux pour vous et pour vos enfants, si vous avez des enfants et des petits-enfants", poursuit-elle. 

Elle s'est peut-être retirée de la vie active, mais elle continue de contribuer à sa manière. Bénévole au sein de conseils communautaires, elle rend service à sa communauté dans le domaine des soins de santé, par l'intermédiaire du centre d'amitié et du conseil d'investissement. "Je pense que maintenant que je suis plus âgée, que j'ai plus d'expérience et que je suis prête à participer, je suis prête à relever le défi d'écouter les gens et les problèmes qu'ils peuvent avoir au sein de la communauté", déclare Whiteman. 

Après tout, il n'est jamais trop tard pour s'instruire, et il n'est jamais trop tard pour contribuer à la communauté d'une nouvelle manière. Après avoir travaillé dans la fonction publique et dans sa propre communauté en tant qu'employée, elle profite de sa retraite tout en restant aussi occupée qu'elle le souhaite. Elle a passé sa carrière à faire ce qu'elle voulait pour subvenir à ses besoins, et elle peut maintenant faire ce qu'elle veut pour aider les autres. 

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Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.