Après avoir observé les injustices à travers les médias sociaux, Mairi Denny en a eu assez et veut faire quelque chose. C'est ce qui la pousse à travailler si dur à l'école : le rêve de changer les choses. "Je veux être en position de force pour pouvoir faire quelque chose", pense-t-elle, espérant aller au-delà des partages sur les médias sociaux, des pétitions et des dons, parce qu'elle veut faire plus. 

Elle espère qu'une carrière juridique lui permettra de contribuer à des causes qui lui tiennent à cœur d'une manière plus personnelle. Mairi Denny est une Mi'kmaq, membre de la Première nation Eskasoni, originaire du Cap-Breton, en Nouvelle-Écosse. Elle aspire à devenir avocate et fréquente l'université du Cap-Breton en deuxième année d'un programme de licence en arts. Denny travaille d'arrache-pied sur ses études en se concentrant sur les études mi'kmaq et les sciences politiques, poussée par sa passion pour la défense de ses droits et de ceux d'autres groupes marginalisés. 

Lorsqu'elle pense aux leaders, aux mentors et aux personnes qu'elle admire, Denny est également inspirée par le chef du NPD, Jagmeet Singh. Elle admire la façon dont il représente les intérêts des peuples autochtones et des personnes de couleur. Les membres de sa propre communauté qui défendent les droits des Mi'kmaq la motivent également par le travail qu'ils accomplissent.

Cette force intérieure qui la pousse à avoir un impact sur le monde est celle qui l'a poussée à passer directement de l'école secondaire à l'enseignement postsecondaire. Elle ne voulait pas faire de pause, parce qu'elle aime l'école et qu'elle trouve que la vie est meilleure et plus complète avec une routine solide. Alors que beaucoup de ses amis se sont aventurés plus loin et sont allés à l'école loin de chez eux, elle voulait rester plus près de sa communauté dans le cadre de son cheminement personnel. C'est pourquoi Denny n'est qu'à 45 minutes de l'école, où elle suit le programme de l'Unama'ki College, conçu pour mieux soutenir les étudiants indigènes comme elle. 

Tout au long de son parcours à l'école primaire, au collège et au lycée, Denny s'est fortement impliquée dans des activités extrascolaires, notamment des cours de danse et de natation, tout en étant active au sein de sa communauté. Ce rythme de vie soutenu et ces lourds engagements l'ont poussée à exceller à l'école et à obtenir de bonnes notes, mais cela a aussi, malheureusement, contribué à l'anxiété. Tout le poids qui pesait sur ses épaules pour obtenir des résultats, réussir et faire de son mieux l'a à la fois aidée et blessée en cours de route.  

"Lorsque vous avez un emploi du temps chargé, vous subissez une telle pression que tout s'accumule", se souvient-elle. En repensant à son besoin d'équilibre insatisfait pendant son enfance, elle s'efforce aujourd'hui de trouver un équilibre dans ses études, sa vie sociale, ses relations et sa forme physique, afin de ne pas accorder trop d'importance à un domaine de sa vie et de ne pas créer un déséquilibre néfaste pour la santé. "J'essaie simplement de consacrer le même temps à toutes les choses que j'aime faire", poursuit-elle. 

Alors qu'elle vient à peine de commencer à perler, elle a déjà créé une petite entreprise dans sa communauté grâce à son art qui lui procure de la joie. "J'adore cet art. J'aime tout ce qui s'y rapporte", sourit-elle. L'acte de perler lui permet de pratiquer sa culture et elle trouve cela thérapeutique. Si l'art est quelque chose qu'elle peut faire pour elle-même afin de se sentir bien, elle voit aussi l'intérêt de trouver de l'aide auprès des autres. 

Si elle pouvait revenir en arrière et dire quelque chose à sa cadette, ce serait de se défendre davantage pour obtenir l'aide dont elle a besoin. "Quand j'étais plus jeune, j'hésitais à demander de l'aide. Mais maintenant que je suis ce que je suis, j'utilise mes ressources et je demande de l'aide. Je dirais à ma cadette de demander de l'aide davantage et d'utiliser tous les systèmes de soutien dont elle dispose", explique-t-elle. 

Une partie de cette aide qui peut faire la différence peut prendre la forme d'un soutien financier. Elle encourage les étudiants autochtones à demander des bourses, des programmes et des opportunités pour les aider à réaliser leurs rêves. "Beaucoup de gens ne demandent pas ces bourses, alors qu'elles existent. Elles vous aident vraiment à réussir, en particulier à l'université. Posez votre candidature pour tout ce que vous voyez et espérez le meilleur", conseille-t-elle. Denny a bénéficié de bourses et de financements pour poursuivre ses études postsecondaires, même si elle n'a pas reçu tout ce qu'elle avait demandé. 

En s'appuyant sur des systèmes de soutien, Mairi Denny atteint ses rêves. En se levant et en défendant ses intérêts, elle se prépare à défendre ceux des autres dans la carrière de ses rêves. Au-delà des partages sur les médias sociaux, des pétitions et des dons, il existe un autre moyen pour elle de participer au changement qu'elle souhaite voir dans le monde, de l'autre côté de son cursus universitaire. Elle n'est plus impuissante, elle est soutenue par sa communauté et apprend à la défendre, en tant que femme mi'kmaq instruite et avocate de demain.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.