"Je voulais vraiment trouver quelque chose qui me permette d'aider les gens", explique Mary Dollard, qui réfléchit à la façon dont la profession d'infirmière l'a attirée après avoir exercé de nombreux types d'emplois différents. Mary Dollard est actuellement en pause pour obtenir une maîtrise en sciences dans le cadre du programme de santé des populations indigènes de l'Université Simon Fraser. Ce programme est le fruit d'une collaboration avec l'Autorité sanitaire des Premières nations.

Au cours de sa carrière d'infirmière, elle a travaillé dans le domaine de la santé publique et de la santé des populations, au sein de l'équipe chargée des maladies transmissibles. Elle se considère comme une élève tardive en matière d'éducation, puisqu'elle a obtenu son diplôme d'infirmière en 2019, seize ans après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires. Elle a suivi un préprogramme et obtenu un diplôme d'infirmière auxiliaire. Son parcours en tant qu'infirmière est atypique, car elle n'a jamais travaillé dans un hôpital. Elle a toujours travaillé dans un bureau et elle aime avoir l'occasion d'entrer en contact avec les gens et de répondre à leurs questions.  

Mme Dollard vit dans le Lower Mainland, où elle a été élevée. Son père est originaire de Victoria et sa mère est une femme des Premières nations du nord de la Colombie-Britannique, à environ deux heures et demie au nord-ouest de Prince George. Étant la seule de ses frères et sœurs à avoir obtenu un diplôme d'études secondaires, elle aimait apprendre et ses parents l'ont encouragée à poursuivre ses études dans l'enseignement supérieur. 

Elle s'est orientée vers les soins de santé parce qu'elle y voyait des possibilités d'emploi permanentes et qu'elle voulait travailler avec des personnes qui étaient heureuses d'être aidées et qui avaient la possibilité de rendre la pareille en s'occupant d'elles. Elle a commencé par faire des études générales à l'université avant de suivre le programme d'infirmière auxiliaire et le travail qu'elle a effectué par la suite consistait à aider les personnes âgées à rester indépendantes à leur domicile en les aidant à accomplir les tâches de la vie quotidienne. En raison des longues listes d'attente pour remplir les conditions préalables à l'admission au programme d'infirmière diplômée, il lui a fallu du temps, mais elle y est parvenue.  

En grandissant, sa mère a essayé de l'aider à rester en contact avec ses traditions, même si elles étaient éloignées de sa communauté d'origine. À l'époque, l'école n'enseignait pas grand-chose sur les questions autochtones et ce n'est que récemment qu'elle a eu l'occasion d'en apprendre davantage dans le cadre de son programme d'études postsecondaires. Le respect des aînés est une valeur que sa mère lui a inculquée et qui transparaît dans son travail avec les personnes âgées, où elle pratique le respect, l'attention et la compassion.

Bien qu'elle se soit nourrie des valeurs transmises par ses parents, le fait de venir d'une famille qui n'avait pas d'expérience dans le domaine de l'enseignement supérieur a constitué un obstacle pour elle. Le manque de familiarité a rendu la scolarité et l'entrée dans la vie active intimidantes. Elle a eu la chance de bénéficier de leur soutien affectif et pratique, mais elle ne savait pas vraiment ce qui l'attendait, personne ne l'ayant préparée. "C'était tout simplement effrayant et inconnu, et elle ne savait pas à quoi s'attendre ni ce qui l'attendait", se souvient-elle. 

"Continuez à essayer et à vous ouvrir à de nouvelles expériences. On ne sait jamais où cela nous mènera. N'oubliez pas votre famille.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants comme elle, qui sont des étudiants de première génération dans l'enseignement postsecondaire, est de se mettre en contact avec les soutiens disponibles, comme le centre des étudiants autochtones, les conseillers et les aînés. Elle sait à quel point le fait de se retrouver dans une situation où il y a tant de nouvelles expériences et tant de choses à apprendre peut être accablant. "Même si vous avez l'impression d'être le seul à traverser tout ce chaos, beaucoup d'autres étudiants ressentent la même chose, même s'ils ne sont pas dans la même situation", conseille-t-elle, en suggérant aux étudiants de se faire de nouveaux amis, de trouver des groupes sociaux avec lesquels étudier et de se faire aider par des personnes de leur programme. 

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait d'apprendre à connaître ses limites et de ne pas trop remettre à plus tard. Elle aurait aimé pouvoir s'exercer plus tôt à la gestion du temps afin de vivre une expérience scolaire moins chaotique. "Parfois, on pense qu'on a tout sous contrôle et puis les deux dernières semaines d'école arrivent. Ce n'est pas drôle", se souvient-elle.

Pour prendre soin d'elle, elle a dû apprendre qu'il est normal de faire une pause et de se ressourcer lorsque les batteries sont à plat. Elle a une famille et trois animaux de compagnie et vit en face d'une belle forêt. Elle aime se promener dans la nature pour se calmer, se vider la tête, réduire son stress et s'évader. Elle s'efforce d'être cohérente en bougeant régulièrement, que ce soit en marchant ou en faisant du yoga, et en passant du temps à écouter de la musique. C'est une façon pour elle de créer de l'espace dans son esprit, de faire abstraction du bruit qui l'entoure et de se concentrer sur la musique et le moment présent afin d'être plus attentive.

Lorsqu'elle cherche l'inspiration pour continuer à avancer, elle regarde sa fille et pense à être un bon modèle pour elle en faisant ce qu'il faut et en ayant une bonne attitude. Mme Dollard sait que sa fille l'observe et elle veut lui montrer un exemple positif. Sa famille l'encourage également, et elle est nombreuse. Ses grands-parents ont eu 17 enfants, dont 8 sont encore en vie, et il y a donc beaucoup de tantes et d'oncles qui l'encouragent. Son programme d'éducation l'inspire également.

Elle voulait trouver un moyen d'aider les gens, et elle a trouvé la profession d'infirmière. Mary Dollard a ouvert la voie dans sa famille en étant la première à aller à l'université. Aujourd'hui, elle contribue à forger une nouvelle voie vers de meilleurs résultats en matière de santé pour les indigènes. Grâce aux valeurs de sa famille et à ses cours à l'université, elle devient la meilleure infirmière et la meilleure mère possible, dans l'espoir de créer un changement qui permettra à ses concitoyens de se sentir beaucoup mieux.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.