"Soyez positifs et allez de l'avant", exhorte Pearl Leishman, membre de la Première nation Deh Gáh Got'îê, qui est née et a grandi à Fort Providence. Depuis dix ans, elle est directrice exécutive du Conseil des Métis de Fort Providence. Après l'école secondaire, elle n'était pas sûre de ce qu'elle voulait faire. Elle a donc suivi une formation en secrétariat, pensant qu'il serait facile de trouver du travail en tant que secrétaire. Plus tard, elle a suivi une formation en éducation de la petite enfance, pensant qu'elle pourrait ouvrir un foyer de jour dans sa communauté. Finalement, elle a trouvé un emploi dans le domaine des finances au Conseil et a également travaillé avec des petites entreprises locales. 

"Tous les employeurs ne recrutent pas uniquement sur la base de l'expérience, c'est pourquoi vous avez besoin d'une formation.

Forte d'une vaste expérience professionnelle mais ne disposant pas du bagage éducatif qu'elle souhaitait, elle a décidé de retourner à l'école à l'âge de quarante ans pour suivre des études de gestion à l'Aurora College de Fort Smith. Elle a ensuite obtenu une licence en gestion à l'université d'Athabasca. Elle a travaillé dans d'autres communautés jusqu'à ce qu'il soit temps pour elle de rentrer au pays et qu'elle retrouve un emploi dans le domaine des finances au sein du conseil des Métis. Lorsque le directeur général est parti, elle a été promue et supervise maintenant toute l'administration, les finances et les programmes de bien-être. On envisage d'embaucher également un travailleur des services aux victimes et elle ne sera plus la seule employée. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine pour faire des études est de se lancer. "L'éducation... peut durer deux ans, quatre ans ou moins. Ce n'est qu'une petite partie de votre vie. Allez faire des études pendant que vous êtes jeunes", recommande-t-elle. En terminant leurs études, Mme Leishman estime que les jeunes ont quelque chose à regarder en arrière et ressentent un sentiment d'accomplissement. 

Lorsqu'elle est partie à l'école, elle a lutté contre la solitude et a appris qu'il lui suffisait de sortir de chez elle et de se faire des amis. Aujourd'hui, les jeunes qui vont à l'école loin de chez eux peuvent rester en contact avec leurs amis et leur famille par le biais de chats vidéo. Elle a appris à l'école qu'il était important de rester en contact avec ses camarades de classe, car ils deviennent ses réseaux.

Elle ne bénéficiait pas d'un soutien aussi important que celui qui est aujourd'hui disponible dans les écoles et elle a dû apprendre à établir un budget et à boucler le mois sur le plan financier. Mme Leishman a eu la chance d'avoir une personne de son territoire dans son immeuble lorsqu'elle était à l'école et elles ont pu se soutenir mutuellement et échanger des services de garde d'enfants. Elle suggère de s'adresser aux conseillers scolaires si vous avez besoin d'aide ou de conseils pour choisir une voie à suivre, car il y a tellement plus d'options disponibles aujourd'hui. Elle n'avait pas réalisé qu'elle pouvait changer de programme, ce qui est important lorsque les intérêts changent.

Pour gérer son bien-être et sa santé mentale, Mme Leishman suit un parcours de sobriété depuis 32 ans, soutenue par d'autres sobres dans sa communauté et s'inspirant de leurs histoires. Elle marche, fait de l'exercice et passe du temps avec des personnes positives. Autant les personnes de son entourage ont été là pour elle, autant elle veut être là pour les autres et pour sa communauté. Elle les photographie et les aide à se sentir vus, et partage ses propres photos de ses nombreux voyages pour que d'autres qui ne peuvent pas voyager puissent voir le monde. 

En conclusion, Leishman déclare : "J'encourage les jeunes à aller à l'école. Il y a tellement d'opportunités à saisir. Il y a tant de choses que vous pouvez faire pour votre communauté lorsque vous revenez dans votre petite communauté ou votre ville. Faites l'expérience de la vie.

Pearl Leishman encourage les jeunes à être positifs et à aller de l'avant, car c'est ce qu'elle a toujours fait. En commençant ses études tard dans la vie, en s'engageant sur la voie de la sobriété et en photographiant la beauté des gens qui l'entourent, elle a trouvé le moyen d'avancer vers un avenir meilleur et de mettre en lumière tout ce qu'elle a à apprécier dans sa communauté. En essayant de montrer l'exemple aux jeunes par un mode de vie sobre et en emmenant les autres dans ses voyages grâce à ses photos, elle va de l'avant de la meilleure façon qu'il soit.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.