"Je savais que je voulais changer les choses dans ma famille, en particulier pour mon fils, mes nièces et mes neveux", explique Rebecca Tootoosis en réfléchissant à sa décision de retourner à l'école. Mariée et mère d'un enfant, elle est originaire de Saddle Lake, en Alberta, et est née à Edmonton. Elle y a vécu jusqu'à l'âge de 12 ans, puis a déménagé à Prince Albert, en Saskatchewan. Il y a un an et demi, elle a déménagé à Saskatoon pour faire une école de commerce. 

Elle a travaillé dans une concession automobile pendant cinq ans, s'occupant de la comptabilité, du contrôle des stocks, du marketing et de l'administration des garanties. Elle a découvert qu'elle aimait l'aspect commercial et a décidé de poursuivre ses études dans ce domaine. Après avoir obtenu un diplôme, elle a décidé de passer une licence. La sécurité de l'emploi qui peut découler de la formation était quelque chose qu'elle appréciait. 

Tootoosis a grandi dans une extrême pauvreté, avec de nombreux traumatismes générationnels. "Il était très important pour moi de me créer une vie. Je voulais aussi être un modèle pour les membres de ma famille et espérer que les choix que j'ai faits aient un effet d'entraînement. J'espère que cela se transmettra de génération en génération", dit-elle en pensant à la réussite qu'elle souhaite pour sa famille indigène.  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur foyer pour poursuivre leurs études est plein d'espoir. "Chaque choix que vous faites dans votre vie a sa raison d'être, j'y crois fermement, et vous êtes là où vous devez être. En fin de compte, tout cela en vaut la peine. Je sais que ça fait très cliché, mais n'abandonnez jamais. Surtout, ne renoncez jamais à vous-même, à vos rêves, à vos objectifs, visez les étoiles. La vie est en perpétuel changement ; de nombreux défis se dresseront sur votre chemin", partage-t-elle. 

"Je pense que dans ces moments-là, il faut être très doux avec soi-même, car nous pouvons être nos pires critiques ou nos critiques les plus sévères... et il faut savoir que les choses prennent du temps. Vous êtes sur le chemin qui vous est destiné et il faut être patient", poursuit-elle. 

Lorsqu'on lui demande ce qu'elle dirait à sa cadette, elle répond : "Il y a tellement de choses que j'aimerais lui dire, c'est vrai. Je me comparais toujours à d'autres personnes, à mes amis, à mes pairs, et à leur situation actuelle... Je lui dirais simplement d'être patiente, et que tout ira bien. Soyez douce et aimez-vous dans les moments les plus difficiles".

Tootoosis a lutté toute sa vie contre l'anxiété, qui s'est aggravée jusqu'à ce qu'elle ait recours à des services de conseil et de thérapie après la mort de son père. "Cela m'aide vraiment et me donne un exutoire, un exutoire positif et sain pour vraiment traiter et réfléchir aux choses qui se passent dans ma vie", explique-t-elle. Outre l'anxiété, elle a dû faire face à des difficultés financières en tant qu'étudiante et parent.  

Le plus grand défi qu'elle a dû relever a été de croire en elle et d'apprendre à se débarrasser de toute la négativité intérieure et extérieure. De nombreuses personnes l'ont découragée et elle a parfois intériorisé leurs critiques. Elle s'interrogeait sur son intelligence, sur sa valeur et sur le fait de savoir si elle méritait ce qu'elle avait. Il faut que j'étouffe tous les bruits extérieurs et que je m'assoie avec mes pensées et que je me dise : "Tu as assez de valeur. Tu es importante. Tu peux faire ces choses. Tu es intelligente. Tu es intelligente", se souvient-elle. La thérapie l'a aidée à croire en elle, et lorsqu'elle a cru en elle, elle a voulu en savoir plus sur elle-même.

Après avoir grandi dans une famille très religieuse, sans être beaucoup exposée à la culture, elle a décidé d'explorer son identité indigène. Elle a constaté que cela la guérissait et l'aidait à préserver sa santé mentale. Passer du temps avec des amis qui ne portent pas de jugement, dans les espaces sécurisés qu'elle a créés avec eux, sans compétition, l'aide également. Elle recommande d'avoir un groupe d'amis sains et positifs qui écoutent et donnent des conseils. Prendre soin d'elle avec des pédicures, des visites chez le chiropracteur et des massages l'aide à se sentir bien et à réduire la tension qu'elle ressent depuis le début de la pandémie. 

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, elle se tourne vers ses amies. "Ce sont toutes des femmes autochtones fortes, intelligentes, indépendantes et dynamiques. Je les admire beaucoup", sourit-elle. Son fils l'inspire également. "Il est très courageux. Il est courageux. Je n'ai jamais été aussi courageuse. Un jour, j'aspire à être aussi courageuse", s'émerveille-t-elle à propos de son enfant timide et gentil.  

Inspirée par sa famille, elle a également voulu être le changement dans sa famille. Pour Rebecca Tootoosis, cela signifiait retourner à l'école pour obtenir un diplôme en commerce. Avec l'aide d'une thérapie, d'amis qui la soutiennent et du temps passé à découvrir sa culture, tout cela a abouti à un mode de vie qu'elle est fière de transmettre à son fils. Malgré l'anxiété, les difficultés financières et le doute, elle a trouvé le moyen d'opérer les changements qui, elle l'espère, auront un effet d'entraînement sur les générations à venir. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.