Certaines personnes apprennent mieux en classe. D'autres apprennent mieux dans la salle de conférence. Ryan St Germaine est un fier entrepreneur métis en série qui a lancé sa première entreprise d'aménagement paysager à l'âge de 17 ans et qui n'a jamais cessé d'apprendre. Depuis, il en a créé beaucoup d'autres, notamment des entreprises technologiques et des sites d'emploi. Il n'était pas un bon élève, mais il a trouvé d'autres voies pour réussir... la première a commencé avec une tondeuse à gazon. Aujourd'hui, il est cadre en résidence dans quelques entreprises, encadre des fondateurs indigènes et travaille avec une cohorte par l'intermédiaire de New Ventures et de Raven Capital. Il travaille dans le monde du financement des startups, de l'enseignement de la création de startups et du conseil aux entreprises.

Germaine n'avait que six semaines lorsque son grand-père, qui était son lien avec le côté métis de la famille, a été assassiné. Ces dernières années, il a interrogé des membres de sa famille pour apprendre à les connaître et à en savoir plus sur son héritage métis. Il a fondé un groupe appelé Indigenous Tech Circle, qui regroupe 300 professionnels autochtones de la technologie au Canada et aux États-Unis. Il a fondé ce groupe lorsqu'il a commencé à chercher à entrer en contact avec des professionnels autochtones de la technologie et qu'on lui a dit qu'il n'y en avait pas. "Il y a l'histoire que l'on entend, et puis il y a la vérité, et je veux vraiment célébrer les succès que nous connaissons", explique-t-il.

La mission et les valeurs du groupe ont été récemment consolidées et sont axées sur des résultats équitables pour les populations autochtones grâce à la technologie. Il s'agit de se connaître et de s'entraider dans le secteur, de créer des opportunités de mentorat et de guider la prochaine génération afin d'infiltrer et de créer un réseau souterrain pour assurer la représentation dans les conseils d'administration et l'accès au financement. Avec 0,004 % des fonds actuellement alloués aux entreprises dirigées par des autochtones, il y a un besoin de changement que Mme St. Germaine espère voir émerger d'un groupe comme l'Indigenous Tech Circle.

"Il existe des possibilités pour la nouvelle génération de se lancer dans la technologie et de créer des entreprises sans avoir besoin de la permission de qui que ce soit.

Soutenir les entrepreneurs était un choix naturel pour St. Germaine. "J'adore les start-ups. Pour moi, c'est un moyen d'apprendre. Chaque fois que j'ai créé une entreprise, je me suis demandé ce que j'avais envie d'apprendre", explique-t-il. Comme il n'aimait pas ce qu'on lui enseignait à l'école, il a préféré l'entrepreneuriat et a créé de nombreuses entreprises qui, selon lui, ont échoué plus souvent qu'elles n'ont réussi. Bien qu'il ait suivi quelques cours au BCIT pour acquérir des compétences telles que le HTML et le marketing, il n'a pas encore obtenu de diplôme complet. Il n'a pas encore exclu cette possibilité pour sa retraite, mais pour l'instant, il est heureux d'acquérir de nouvelles compétences ici et là. Lorsque son réseau de sites d'emploi a été racheté par une société de capital-investissement, sa vie a changé. "Je veux vraiment partager cela avec les autres et montrer aux gens comment ils peuvent créer de la richesse, comment les autochtones peuvent créer une richesse générationnelle et créer leur propre liberté grâce à l'entrepreneuriat", poursuit-il.

Germaine n'a pas été confronté aux mêmes obstacles que les entrepreneurs autochtones. Sa famille ayant fait faillite dans les années 80, mais s'étant suffisamment reconstituée pour lui fournir un capital de départ, il a pu créer son entreprise grâce à sa famille et en s'appuyant sur ses propres ressources. Étant donné que de nombreuses entreprises obtiennent leur financement initial auprès d'amis et de membres de la famille, ce qui n'est pas toujours le cas des propriétaires d'entreprises autochtones, M. St. Germaine pose la question à laquelle de nombreux entrepreneurs autochtones sont confrontés : "Comment pouvons-nous être plus combatifs pour réussir et comment pouvons-nous nous attaquer à ces obstacles et faire changer les choses ?

Bobbie Racette, de Virtual Gurus, a été licenciée de l'industrie pétrolière et a développé son entreprise jusqu'à 2 millions de dollars avant d'obtenir un financement par capital-risque. D'autres entreprises financées par Raven Capital ont des histoires d'origine similaires.

Le conseil qu'il donne aux étudiants autochtones qui envisagent de se lancer dans l'entrepreneuriat est le suivant : "Allez-y et mettez le bazar. Amusez-vous. Les affaires sont censées être amusantes. L'apprentissage est censé être amusant. S'il y a quelque chose que vous voulez essayer, essayez-le". Il reconnaît que l'accessibilité peut être un problème, mais il encourage les jeunes à rechercher des ressources et des entrepreneurs locaux prêts à partager leur expérience. "En ce qui concerne les outils, si vous avez accès à l'internet, il existe un grand nombre de ressources gratuites qui peuvent faire à peu près tout ce que vous avez besoin de faire au début. Vous pouvez créer une entreprise pour 0 dollar et commencer à générer des revenus sans disposer d'un compte en banque ou de ressources considérables", confie-t-il. Germaine encourage les jeunes à s'assurer qu'ils assument leurs responsabilités et qu'ils ne font pas de mal, mais il affirme qu'il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas se lancer dès aujourd'hui.

Germaine emprunte à Jeff Ward d'Animikii et dit qu'il veut entendre les gens parler de l'entrepreneuriat et de l'innovation technologiques autochtones pour dire que "les Autochtones sont extraordinaires dans ce domaine, et qu'ils excellent et surpassent tous les autres". Il a prévu de se rendre au Portugal à titre personnel et, sur le plan professionnel, de continuer à faire ce qu'il fait. Il veut continuer à augmenter le financement des entreprises dirigées par des autochtones, ce qu'il se réjouit de faire chaque jour.

En conclusion, pour inspirer les jeunes autochtones, Mme St. Germaine veut leur dire : " Allez-y. Notre esprit va nous dire que nous ne pouvons pas faire certaines choses pour une raison ou une autre. C'est normal d'avoir ces pensées et ces sentiments, de les ignorer et de continuer à avancer, un pas à la fois. Vous serez étonné avant même de savoir que vous avez fait 5 à 10 pas, vous serez étonné de ce que vous pouvez accomplir et de ce que vous apprenez à chaque fois. Il ne s'agit pas de réussir ou d'échouer. Il s'agit de savoir ce que l'on apprend aujourd'hui. Chaque fois que vous rencontrez une résistance, c'est autant d'informations supplémentaires qui vous aideront à l'avenir.

Si certains apprennent mieux dans les salles de classe et d'autres dans les salles de réunion, Ryan St. Germaine est l'exemple même que ce qui compte le plus, c'est de ne jamais cesser d'apprendre, où que l'on aille. En créant des entreprises à partir de rien et en aidant les autres à faire de même, il nourrit également un Indigenous Tech Circle (cercle de la technologie indigène) afin d'alimenter les talents technologiques indigènes en plein essor. Tourné vers l'avenir et armé des leçons apprises en cours de route, cet entrepreneur en série, combatif et solidaire, a un esprit pour les startups et un cœur pour les relations durables.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.