"Je sais qu'il y aura du succès, beaucoup de rires et de bonheur pour les peuples indigènes pendant longtemps et je ferai tout ce que je peux pour que cela continue", promet Tate Juniper. Né à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, il a déménagé en Colombie-Britannique lorsqu'il était enfant, afin que sa famille puisse s'occuper de son grand-père. Ils vivaient à Kelowna et il allait travailler à Inuvik pendant l'été, puis revenait à Yellowknife, se déplaçant entre les trois communautés de manière nomade.  

Aujourd'hui, il travaille avec des entrepreneurs en tant que catalyseur de fonds d'impact, cherchant à créer des opportunités financières pour les entrepreneurs et les propriétaires d'entreprises autochtones. "Si vous voulez créer une entreprise, il est vraiment difficile de passer à travers toute la paperasserie, les conditions, et de ne pas avoir l'impression d'être exploité dans un système qui a été conçu principalement pour les non-autochtones et les colons", explique-t-il. 

Lorsqu'il était pompier à Inuvik, il s'est senti poussé à travailler sur des initiatives et des projets autochtones. Avec une formation en électricité, en comptabilité, en économie et en lutte contre les incendies, il dispose d'un large éventail de compétences. Bien que ces domaines ne semblent pas liés entre eux, ils lui ont permis de se maintenir à flot alors qu'il luttait contre la pauvreté et sont également en rapport avec les choses qui sont importantes pour lui. 

"Je pense qu'une grande partie de mon travail est liée à la terre et aux gens. Une grande partie de mon travail a consisté à améliorer la réussite des populations autochtones et leur accès aux capitaux, aux compétences, aux histoires et même, d'une certaine manière, à la langue", explique-t-il en réfléchissant à la façon dont tout cela est lié à ses racines dans le Nord et à la manière dont il valorise la terre et l'intègre dans les choix qu'il fait. 

Après le décès de sa mère et de son grand-père, il a ressenti la perte de leurs histoires, de leurs connaissances et même d'une partie de lui-même. Il s'est lancé dans un voyage de découverte de soi et de connexion, chargeant son 4x4 d'équipement et voyageant à travers le Canada, les États-Unis et le Mexique pour partager les voix et les histoires de plus de 250 peuples indigènes pendant quatre mois. 

Le projet peut être visionné gratuitement sur l'internet. Il est né de conversations et de la prise de conscience qu'il disposait d'un peu d'argent pour donner des honoraires et payer ses frais de voyage afin de créer quelque chose qui puisse rendre service à la communauté. "C'est vraiment venu de ce désir de voir des histoires indigènes racontées à travers un prisme indigène, de pouvoir comprendre ce que cela signifie de s'asseoir avec une personne indigène, nous ne faisons que partager des mots. C'est ainsi que des histoires puissantes et une sagesse puissante ont été partagées", se souvient-il.

Parallèlement, Juniper présente au musée de Cincinnati une exposition sur les histoires des communautés de la région du delta de Beaufort, dans les Territoires du Nord-Ouest. Il a travaillé sur des projets au Yukon et travaille à plein temps avec Entreprenorth après avoir réalisé une série de vidéos sur l'un de leurs programmes. Il y travaille de 9 à 5 et s'y enracine après avoir voyagé si longtemps. Les soirs et les week-ends, il fait du travail supplémentaire et de la consultation. Il est inspiré par tous les projets auxquels il est invité à participer, mais il essaie aussi de protéger son énergie et d'être présent pour lui-même, sa famille et ses amis. 

Pour prendre soin de lui, il essaie d'être attentif, de s'ancrer et de garder le sens des proportions. "J'existerai toujours dans ce moment pour le reste de ma vie, parce que nous n'avons que ce moment. C'est donc en profitant de ce moment, en y étant vraiment présent, que je peux continuer à vivre une vie meilleure et authentique, qui m'appartient et qui est la mienne", explique-t-il. 

Juniper est plein de sagesse et d'idées sur la vie et le comportement humain. "Nous nous préoccupons souvent des petites choses. Mais ce qui est important, c'est d'être soi-même, de s'écouter, de s'aimer et de savoir que l'on peut tendre la main à la communauté, aux amis et à la famille qui nous entourent. Cela peut parfois faire peur. Mais lorsque vous créez des liens solides, non seulement avec vous-même mais aussi avec les autres, vous avez tellement plus d'accès aux soins. Si vous ne pouvez pas trouver cela à l'extérieur, trouvez-le à l'intérieur, et si vous avez du mal à le trouver à l'intérieur dans l'instant, trouvez-le ailleurs", partage-t-il.

S'il consacre toute son énergie à son travail avec les entrepreneurs, c'est parce qu'il a une vision de l'avenir. "Je veux vraiment voir le Nord prospérer. Pour ce faire, il faut non seulement créer des moyens autochtones novateurs d'accéder au capital, mais aussi donner des options aux gens", explique Juniper. "Je veux que l'accès des autochtones aux capitaux et au financement ne soit pas seulement un mot à la mode. Et je veux raconter plus d'histoires", poursuit-il.

Il souhaite partager avec les générations futures les succès, les échecs et les sentiments des habitants du Nord. Dans son travail, il veut aider à créer des investissements intergénérationnels pour que ses enfants, leurs enfants et les générations suivantes puissent prospérer. Juniper veut aussi que les gens sachent que nous avons tous la capacité de faire des choses extraordinaires avec les ressources dont nous disposons. 

C'est sur Youtube qu'il a appris à conduire, à prendre des photos et à interviewer des gens, en suivant des cours. Le résultat a été de s'asseoir avec des anciens et de les entendre lui dire que personne ne les avait jamais écoutés de cette manière. "Cela m'a permis de réaliser que nous ne sommes pas obligés d'avoir toutes les réponses. Vous pouvez construire le vélo au fur et à mesure que vous l'utilisez", conseille-t-il.  

C'est ainsi qu'il aborde les choses alors qu'il se rapproche de sa vision de l'avenir. Combattant les incendies et attisant les flammes de l'innovation, il est nourri par son amour du Nord et de la terre et par le désir d'être un catalyseur de la connexion et de la collaboration. Tate Juniper sait que les peuples autochtones connaîtront le succès, le rire et le bonheur pendant encore longtemps, et il fera tout ce qu'il peut pour que cela continue.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.